Le cercueil d'Elizabeth II a quitté le palais de Buckingham pour Westminster
Le cercueil d'Elizabeth II est arrivé mercredi, au terme d'une émouvante procession menée par ses enfants à partir du palais de Buckingham, au palais de Westminster, où il sera exposé au public jusqu'à ses funérailles nationales lundi.
Au son de marches funèbres de Beethoven, Mendelssohn et Chopin jouées par une fanfare militaire, des dizaines de milliers de personnes, souvent en larmes, ont assisté pendant une quarantaine de minutes au passage du cortège.
Transporté sur un affût de canon tiré par des chevaux et encadré de soldats en tenue d'apparat, le cercueil était drapé de l'étendard royal, sur lequel reposait la couronne impériale, fabriquée en 1937 et ornée de 2'868 diamants.
Il était suivi à pied par le roi Charles III, ses frères Andrew et Edward et de sa soeur Anne. Suivaient, côte à côte, les princes William et Harry, les deux fils de Charles aux relations difficiles, qui s'affichent ensemble pour la deuxième fois ensemble depuis la mort d'Elizabeth II jeudi dernier, à l'âge de 96 ans.
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Longues files d'attente
Les Britanniques sont attendus par centaines de milliers pour aller se recueillir au plus près de leur monarque adorée, unanimement saluée pour son dévouement total à la Couronne pendant son règne.
Pour l'occasion, Westminster Hall sera ouvert 24 heures sur 24, de mercredi 17h00 à lundi 06h30, jour de ses funérailles à l'Abbaye de Westminster. Mais il faudra s'armer de patience, avec de longues files d'attente qui pourraient s'étirer sur une quinzaine de kilomètres.
Mercredi, ils étaient déjà des milliers à patienter sur la rive opposée au Parlement. Les premiers arrivés avaient passé la nuit sur place.
>> Les images dans les rues de Londres :
Le cercueil de la reine, qui s'est éteinte en Ecosse, est arrivé mardi soir dans la capitale britannique et a passé la nuit au palais de Buckingham, où le roi Charles III et sa famille l'avaient accueilli.
>> Relire : Le cercueil de la reine Elizabeth II est arrivé à Londres
Sur sa route pour rejoindre le centre de la capitale, le corbillard avait été acclamé par des milliers de personnes. Tous les journaux britanniques publiaient en Une la photo du corbillard entrant dans le palais de Buckingham.
Au son de Big Ben
A partir du début de la procession, la plus grosse cloche de Big Ben a sonné toutes les minutes et des coups de canon ont été tirés au même rythme depuis Hyde Park.
Avant ses longs adieux au public londonien, le cercueil d'Elizabeth II a déjà été exposé pendant 24 heures à Edimbourg, de lundi soir à mardi. Parfois émues aux larmes, quelque 33'000 personnes ont patienté des heures durant pour aller se recueillir brièvement.
Défi logistique
Hôtels complets, transports perturbés, pubs bondés... la capitale britannique se prépare dans la fébrilité aux funérailles du siècle, en présence de centaines de dirigeants et têtes couronnées, un énorme défi sécuritaire.
Pour voir le cercueil, le gouvernement a prévenu de "restrictions draconiennes", dignes des aéroports. La presse évoque quelque 750'000 personnes prêtes à braver une attente qui pourrait se compter en dizaines d'heures.
Le trajet précis de la file d'attente publié par le gouvernement s'étend le long de la rive Sud de la Tamise sur 15 kilomètres jusqu'au parc de Southwark, dans le sud-est de le capitale.
Premières obsèques nationales depuis 1965
En 2002, ils étaient environ 200'000 à s'être recueillis devant le cercueil de la reine-mère Elizabeth, présentée au public pendant trois jours avant ses funérailles. L'affluence devrait être bien plus grande encore pour les funérailles de la reine Elizabeth II, premières obsèques nationales depuis 1965 - celles de Winston Churchill.
Quelques pays, notamment la Russie, l'Afghanistan, la Syrie ou la Birmanie n'y ont pas été invités.
doe et vajo avec agences
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Cote de popularité en hausse pour Charles III
Après Londres, Edimbourg et Belfast, Charles III se rendra vendredi à Cardiff au Pays de Galles, dernière étape de sa tournée dans les quatre nations britanniques.
>> Relire : En Ecosse, l'adieu à la reine n'efface pas les velléités d'indépendance
Sa cote de popularité a monté en flèche depuis son accession au trône. D'après un sondage YouGov publié mardi, trois personnes sur cinq pensent qu'il fera un bon roi, contre à peine plus de 30% il y a quelques mois.
Mais son agacement a été remarqué au moment de signer des documents officiels à Belfast, le roi, à l'emploi du temps extrêmement chargé depuis le décès de sa mère, s'énervant contre un stylo qui fuyait.
Le monarque devra aussi faire face à un défi de taille: conquérir les coeurs des jeunes adultes britanniques, en majorité opposés à la royauté.
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Licenciements dans l'ancienne résidence de Charles III
Des licenciements sont "inévitables" à Clarence House, l'ancienne résidence officielle de Charles III à Londres, a confirmé mercredi un porte-parole, une décision à la rapidité vivement critiquée par un syndicat.
Selon le quotidien The Guardian, des dizaines de membres du personnel de Clarence House ont déjà reçu leur lettre de licenciement. Une centaine de personnes travailleraient à Clarence House, certaines depuis des dizaines d'années.
Les services du roi et de la reine consort vont être transférés au palais de Buckingham après l'accession au trône de Charles III, devenu roi jeudi dernier après la mort de sa mère Elizabeth II.
Une décision "sans coeur"
"La décision de Clarence House d'annoncer des licenciements en période de deuil est tout simplement sans coeur", a réagi dans un communiqué le secrétaire général du syndicat PCS.
Tous les employés licenciés se verront offrir des indemnités de licenciement "améliorées" et aucun ne sera affecté pendant au moins trois mois, selon des sources royales.