Une avalanche emporte près de 30 apprentis alpinistes dans l'Himalaya

Le groupe de grimpeurs, constitué de 34 apprentis d'un institut local d'alpinisme, le Nehru Institute of Mountaineering, avec sept instructeurs et une infirmière, a été victime mardi d'une avalanche près du sommet du mont Draupadi ka Danda-II, qui culmine à 5670 mètres dans l'Etat d'Uttarakhand (Nord).

"Les opérations de secours ont repris pour la journée mais sont soumises à la météo, et le temps est mauvais", a indiqué Ridhim Aggarwal, membre de l'agence pour les catastrophes de l'Uttarakhand. La police, les autorités dédiées aux catastrophes et l'armée de l'air indienne ont été mobilisées pour participer aux recherches et ont déjà secouru 32 personnes.

Un poste d'atterrissage avancé pour hélicoptères a été installé près du site de l'avalanche, à près de 4900 m d'altitude, où un atterrissage d'essai a été effectué avec succès jeudi matin, a déclaré la police frontalière indo-tibétaine.

"Nous avons été jetés dans une crevasse"

Sunil Lalwani, un des alpinistes rescapés, a raconté au quotidien indien Hindustan Times que les instructeurs du groupe avaient sauvé de nombreuses vies. "Nous étions à 50 ou 100 mètres du sommet avec nos instructeurs devant nous, quand soudain une avalanche nous a frappés et a emporté tout le monde. Cela s'est passé en quelques secondes et nous avons été jetés dans une crevasse. Nous avons réussi, tant bien que mal, à respirer (...)", a-t-il témoigné.

L'alpiniste chevronnée Savita Kanswal, membre de l'équipe d'instructeurs, est notamment décédée. Plus tôt cette année, elle était parvenue au sommet de l'Everest et du mont Makulu voisin en 16 jours seulement, un record féminin.

Lourd tribut payé à l'Himalaya

D'autres décès ont eu lieu dans l'Himalaya ces derniers jours, notamment celui de la célèbre alpiniste et skieuse de l'extrême américaine Hilaree Nelson, dont le corps a été retrouvé sur les flancs du Manaslu, un "8000" népalais. Sa disparition avait été signalée alors qu'elle descendait à ski le huitième plus haut pic de la planète.

Le jour de l'accident, une avalanche avait enseveli les camps 3 et 4 installés sur cette montagne haute de 8163 mètres, tuant l'alpiniste népalais Anup Rai et blessant une dizaine de personnes.

Les études manquent pour quantifier l'impact du changement climatique sur l'Himalaya, mais les alpinistes ont observé un élargissement des crevasses, de l'eau dans des zones auparavant enneigées et la multiplication des lacs glaciaires.

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afp/vic