Les vagues de chaleur à venir rendront des régions entièrement inhabitables

A moins d'un mois de la COP27, qui doit se dérouler en novembre en Egypte, l'ONU et la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) appellent dans un rapport conjoint à se préparer aux vagues de chaleur à venir pour éviter un nombre important de morts.

"Nous ne voulons pas dramatiser la situation, mais les données montrent clairement que l'avenir est très sombre", a déclaré le secrétaire général de la FICR Jagan Chapagain, en conférence de presse.

Zones inhabitables

Certaines régions risquent de devenir "trop chaudes pour que les humains y vivent, c'est une réalité à laquelle nous sommes confrontés, nous sommes en train d'atteindre ces limites", a affirmé Jagan Chapagain, en citant en exemple la Corne de l'Afrique et le Sahel.

Il existe des limites au-delà desquelles les personnes exposées à une chaleur et une humidité extrêmes ne peuvent survivre ainsi que des limites au-delà desquelles les sociétés ne peuvent plus s'adapter. "Selon les trajectoires actuelles, les vagues de chaleur pourraient atteindre et dépasser ces limites physiologiques et sociales au cours des prochaines décennies, notamment dans des régions telles que le Sahel, l'Asie du Sud et l'Asie du Sud-Ouest", écrivent l'ONU et la FICR.

Une telle situation va se traduire par "des souffrances et des pertes de vies humaines à grande échelle, des mouvements de population et une aggravation des inégalités", avertissent les deux organisations.

"Tueur silencieux"

Selon le rapport, presque partout où des statistiques fiables sont disponibles, les canicules constituent le danger météorologique le plus meurtrier. Elles tuent déjà des milliers de personnes chaque année et vont devenir de plus en plus mortelles à mesure que le changement climatique s'accentue.

Globalement, les experts prévoient des taux de mortalité en lien avec la chaleur extrême très élevés, "comparables en magnitude, d'ici la fin du siècle, à tous les cancers", indique le rapport.

Cette année, des régions ou pays entiers d'Afrique du Nord, d'Australie, d'Europe, d'Asie du Sud et du Moyen-Orient ont suffoqué sous des températures record, mais aussi la Chine et l'ouest des Etats-Unis.

Le rapport rappelle que la chaleur extrême est "un tueur silencieux" dont les effets vont s'amplifier, posant d'énormes défis au développement durable tout en créant de nouveaux besoins humanitaires.

Crise humanitaire de grande ampleur

"Le système humanitaire n'a pas les moyens de résoudre seul une crise d'une telle ampleur. Nous manquons déjà de fonds et de ressources pour répondre à certaines des pires crises humanitaires en cours cette année", a souligné devant les journalistes Martin Griffiths, chef de l'agence humanitaire de l'ONU.

Selon une étude citée par le rapport, le nombre de pauvres vivant dans des conditions de chaleur extrême en zone urbaine va bondir de 700% d'ici à 2050, en particulier en Afrique de l'Ouest et en Asie du Sud-Est.

furr avec ats/afp