Jérôme Bonnafont: "La diplomatie, c'est l'anti-catastrophisme"

"Aussi loin que je m'en souvienne, j'ai toujours voulu faire ce métier-là", confesse d'entrée au micro de la RTS Jérôme Bonnafont. Un métier qu'il décrit "nimbé de mystères, source d'admiration et de railleries" et où, dit-il souvent, il faut être "conformiste et fêlé".

Entré en diplomatie en 1986, il a promené son noeud de cravate en Inde, au Koweit ou encore en Espagne et oeuvre depuis septembre 2021 pour la France auprès de l'ONU. Moins de six mois après son entrée en fonction, la Russie a commencé à déverser un tapis de bombes sur l'Ukraine, au moment même où l'ONU, précisément, lançait des appels désespérés à la désescalade.

Diplomate, pour quoi faire?

Comment défendre, dans un tel contexte, la crédibilité du métier? "Les diplomates sont soit le dernier rempart avant la guerre, soit les artisans d'un retour à la négociation quand le pire s'est produit", aime à rappeler Jérôme Bonnafont. Pourtant, quand toute négociation semble impossible comme aujourd'hui, ne donnent-ils pas l'impression de n'être ni l'un ni l'autre?

"Les diplomates aident les chefs d'Etat à construire ces coalitions par lesquelles la communauté des nations dit non au coup de force russe, non aux annexions, non aux bombardements et s'unit pour prendre des sanctions, réagir ensemble contre ce qui ébranle l'ordre international", a plaidé mercredi dans La Matinale celui qui vient de publier "Diplomate, pour quoi faire?", un récit des sommets et des abysses de la profession (lire encadré).

Il cite aussi le rôle joué par les diplomates lors des négociations sur les céréales et les engrais, menées notamment à Genève, pour faire en sorte que l'Afrique ne subisse pas une crise alimentaire sévère liée à l'embargo sur le blé dont Vladimir Poutine se servait en guise de moyen de pression.

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"Et ils s'agitent en coulisses pour préparer la suite, parce qu'il y aura un moment où cette suite devra être discutée", poursuit Jérôme Bonnafont. Notamment au sommet du G20 à Bali, afin que "les chefs d'Etat (...) aient quelques pistes, quelques idées pour avancer et essayer de construire quelque chose".

Aussi longtemps qu'une des parties - celle du président Poutine - a décidé que c'était la guerre, les bombardements, cela ne laisse pas la place à une négociation

Dans la phase actuelle de la guerre en Ukraine, la place laissée à la diplomatie semble cependant infime. "C'est vrai qu'aussi longtemps qu'une des parties - celle du président Poutine - a décidé que c'était la guerre, les bombardements, cela ne laisse pas la place à une négociation", concède le diplomate français. Pour lui, si c'est le rapport de force qui prédomine pour l'instant, c'est parce que la Russie ne veut pas admettre qu'elle a en face d'elle un pays qui a décidé de résister, de se battre pour son indépendance et dont la population est unie pour dire qu'elle n'acceptera pas cette façon de faire.

Le gouvernement décide, le diplomate applique

Jérôme Bonnafont explique aussi qu'un diplomate ne jouit pas d'une liberté d'action totale pour faire avancer les négociations, car il est soumis aux décisions prises par son gouvernement et oeuvre pour les appliquer. "La décision appartient à l'autorité politique. C'est extrêmement important dans une démocratie de toujours s'en souvenir et de respecter cette légitimité-là, car c'est celle du peuple qui s'exprime dans la décision. Le diplomate est un fonctionnaire, une personne qui doit obéir loyalement aux instructions qu'il reçoit de son gouvernement, démocratiquement élu. Il est responsable devant le peuple", insiste le représentant de la France auprès des Nations unies à Genève.

Un diplomate est dans la même situation qu'un musicien qui interprète une partition. Il y met sa liberté, son intelligence, sa conviction, mais il ne change pas les notes.

Est-ce à dire qu'un diplomate ne jouit d'aucune liberté? "Si, mais elle vient de l'application. Là, vous avez la liberté de l'interprète, si j'ose dire. Vous êtes dans la même situation qu'un musicien qui interprète une partition. Il y met sa liberté, son intelligence, sa conviction, mais il ne change pas les notes", illustre Jérôme Bonnafont.

S'asseoir à la table de ceux qui ont du sang sur les mains

En imaginant que, plus tard dans le conflit, la porte s'entrouvre à nouveau pour laisser les discussions reprendre, comment faire pour s'asseoir, la conscience tranquille, à la table de ceux qui ont du sang sur les mains? "On est un peu comme des médecins, on prend les gens tels qu'ils sont pour les amener à quelque chose de mieux", répond Jérôme Bonnafont. "La diplomatie, c'est l'anti-catastrophisme. Quand on est diplomate, on ne se résigne pas au pire. On pense qu'il est possible de reconstruire, d'éviter la tragédie, de réparer".

Il ne faut pas y aller en s'imaginant qu'on va pouvoir faire un miracle par le simple effet de son charme, de son intelligence... Il faut y aller en ayant préparé son affaire

Et le discours adopté se prépare longuement, poursuit-il. "Quand vous êtes dans une négociation de ce type, vous n'y êtes pas pour une discussion de courtoisie, mais dans un but très précis, très opérationnel: faire comprendre à la personne en face qu'il y a un intérêt pour elle à ce que les combats cessent, que la paix revienne et qu'une solution soit trouvée (...). Il ne faut pas y aller en s'imaginant qu'on va pouvoir faire un miracle par le simple effet de son charme, de son intelligence... Il faut y aller en ayant préparé son affaire de façon à savoir ce qu'on veut dire, ce qu'on va entendre, comment on va y réagir et quel va être le point de sortie qu'on va proposer, sur lequel on va travailler patiemment", conclut le diplomate français, du haut de ses 36 ans de carrière.

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Propos recueillis par David Berger
Adaptation web: Vincent Cherpillod