Nouvelles lézardes dans la politique chinoise du "zéro Covid"

Les autorités chinoises ont donné cette semaine des signes d'un possible allègement de leur stricte politique "zéro Covid". L'approche de la Chine vis-à-vis du virus "fait face à de nouvelles circonstances" grâce au caractère moins dangereux du variant Omicron et à l'avancée de la vaccination, a déclaré la vice-Première ministre Sun Chunlan mercredi devant la Commission nationale chinoise de la santé (NHC). Mardi, Pékin avait déjà décidé d'accélérer la vaccination des personnes âgées, encore insuffisante.

>> Lire à ce sujet : La Chine accélère la vaccination des personnes âgées contre le Covid-19

Figure centrale de la stratégie chinoise face à la pandémie, Sun Chunlan n'a fait aucune mention de la politique "zéro Covid" dans ses remarques, laissant espérer que cette stratégie, qui bouleverse depuis trois ans la vie des Chinois et l'économie du pays, serait bientôt assouplie.

Autorités surprises par l'ampleur de la protestation

Excédés par des confinements à répétition et des tests PCR quasi-quotidiens, des milliers de Chinois ont manifesté le week-end dernier, à Pékin, Shanghai, Canton ou encore Wuhan - où les premiers cas avaient été détectés en décembre 2019. C'est la vague de contestation la plus étendue depuis les mobilisations pro-démocratie de Tiananmen en 1989. Prises par surprise, les autorités communistes ont appelé à la "répression" pour contenir ce mouvement, mais semblent aussi vouloir adapter la politique sanitaire.

>> Lire aussi : "On se sent complètement impuissant", témoigne un manifestant en Chine

Parmi les allégements annoncés par la ville de Pékin figurent les exigences en matière de tests PCR. Les personnes âgées et ceux qui étudient ou travaillent à distance sont désormais exemptés de tests quotidiens, a indiqué un porte-parole du gouvernement municipal. Les habitants doivent toutefois présenter un test négatif de moins de 48 heures pour entrer dans les lieux publics.

A Canton, où mardi des heurts avaient opposé manifestants et forces de l'ordre, le confinement en place depuis plusieurs semaines a été levé, malgré les chiffres records de contamination. Cependant, même si les chiffres sont parmi les plus élevés depuis le début de la pandémie, ils restent infimes: 35'800 cas locaux signalés jeudi, y compris une nette majorité de cas asymptomatiques, sur une population de 1,4 milliard d'habitants.

Confinement à domicile à nouveau possible

Jeudi, le Southern Metropolis Daily, un journal d'Etat, a affirmé que les autorités de Pékin et Canton allaient permettre à certains personnes testées positives de rester isolées chez elles au lieu d'aller dans un centre de quarantaine. L'article a toutefois été effacé peu après et aucune confirmation n'a été donnée aux médias occidentaux.

Ces allègements au niveau local "pourraient être le signe que la Chine commence à envisager la fin de sa stricte politique zéro Covid", estiment les analystes de ANZ Research. "Nous pensons que les autorités chinoises sont en train de passer à une stratégie de 'vivre avec le Covid'".

Jeudi matin, deux importants journaux chinois ont publié des remarques d'experts pour rassurer sur la non-dangerosité du Covid dans la majorité des cas, après des publications similaires ces derniers jours qui semblent préparer la population à un changement de mentalité.

afp/vic