Après un survol très proche de la Lune, la capsule Orion entame son retour vers la Terre

En effectuant ce survol très proche de la surface, le vaisseau a profité de l'attraction gravitationnelle de la Lune pour se propulser sur sa trajectoire retour.

La communication avec la capsule a été interrompue durant 30 minutes lorsqu'elle est passée derrière la face cachée de la Lune, où elle devait survoler les sites d'alunissage de missions Apollo.

L'indispensable poussée du moteur principal du module de service européen, qui propulse la capsule, a duré un peu plus de trois minutes.

Dernière grosse manoeuvre

Il s'agissait de la dernière grosse manoeuvre de la mission. Cette dernière avait débuté avec le décollage de la nouvelle méga-fusée de la Nasa le 16 novembre, pour un voyage devant durer 25 jours et demi au total.

Orion n'effectuera désormais que de légères corrections de trajectoire jusqu'à son amerrissage dans l'océan Pacifique, au large de la ville américaine de San Diego, dimanche 11 décembre à 17h40 GMT. Elle sera récupérée et hissée à bord d'un navire de la marine américaine.

Au cours de la mission, Orion a passé environ six jours en orbite distante autour de la Lune.

A plus de 400'000 km

Il y a une semaine, ce tout nouveau vaisseau a battu le record de distance pour une capsule habitable, en s'aventurant à un peu plus de 432'000 km de notre planète, plus loin que les missions Apollo.

La capsule ne transporte pas de passager, le but de cette mission Artémis 1 étant de vérifier que le véhicule est sûr pour un futur équipage.

L'objectif principal est de tester la résistance du bouclier thermique d'Orion - le plus grand jamais construit - lorsqu'il rentrera dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de 40'000 km/h. Il devra supporter une température moitié aussi chaude que la surface du Soleil (2800 degrés).

Avec le programme Artémis, les Américains entendent établir une présence durable sur la Lune, afin de préparer à un voyage vers Mars.

ats/fgn