Washington et Moscou échangent des prisonniers, dont Brittney Griner et Viktor Bout

"Le 8 décembre 2022, à l'aéroport d'Abou Dhabi, la procédure d'échange du citoyen russe Viktor Bout contre la citoyenne américaine Brittney Griner, qui purgeaient respectivement des peines dans des établissements pénitentiaires aux Etats-Unis et en Russie, a été accomplie avec succès", a indiqué le ministère russe des Affaires étrangères sur Telegram.

Moscou a souligné négocier "depuis longtemps" avec Washington en vue de la libération de Viktor Bout, qui y purgeait une peine de 25 ans de prison.

Arrêté en Thaïlande en 2008, puis extradé, Viktor Bout, 55 ans, est surnommé le "marchand de mort". Son parcours a été l'une des inspirations du film "Lord of War" dans lequel Nicolas Cage interprète un trafiquant d'armes cynique.

Brittney Griner est en sécurité selon Joe Biden

Le président américain Joe Biden a annoncé de son côté que Brittney Griner, détenue en Russie depuis février, était à présent "en sécurité" et "en route" vers les Etats-Unis.

"Il y a quelques instants, j'ai parlé avec Brittney Griner. Elle est en sécurité. Elle est à bord d'un avion. Elle est en route vers les Etats-Unis", a tweeté le président américain.

Les Emirats arabes unis ont facilité la libération

"Je veux aussi remercier les Emirats arabes unis pour nous avoir aidés à faciliter la libération de Brittney. C'est là où elle a atterri", a déclaré Joe Biden lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche.

Brittney Griner avait été condamnée en août à neuf ans de prison pour trafic de cannabis.

Aux côtés de Joe Biden, l'épouse de Brittney Griner s'est dite "submergée par l'émotion".

Paul Whelan toujours prisonnier en Russie

Dans un communiqué, la famille de Paul Whelan, un Américain qui purge une peine de 16 ans en Russie pour "espionnage", s'est dite "heureuse" pour Mme Griner, mais "toujours dévastée" de savoir Paul Whelan dans une prison russe, à l'approche de Noël que la famille passera "pour la quatrième fois" sans lui.

"Malheureusement et pour des raisons totalement illégitimes, la Russie traite le dossier de Paul Whelan différemment de celui de Brittney (Griner)", a dit Joe Biden.

"Même si nous ne sommes pas encore parvenus à sécuriser la libération de Paul Whelan, nous n'abandonnons pas. Nous n'abandonnerons jamais", a-t-il ajouté.

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Adaptation web: agences/miro