Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est attendu aujourd'hui à Washington

Cette visite souligne que les Etats-Unis soutiendront l'Ukraine "aussi longtemps qu'il le faudra", a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de l'exécutif américain, dans un communiqué officialisant l'événement.

Ce déplacement, qui sera assorti de l'annonce d'une nouvelle aide américaine qualifiée de "significative" à l'Ukraine et comprenant notamment un système antiaérien Patriot, sonne comme un défi à Vladimir Poutine.

"En route pour les États-Unis pour renforcer les capacités de résilience et de défense en particulier. Le président américain et moi discuterons de la coopération et j'aurai également un discours au Congrès et un certain nombre de réunions bilatérales", a confirmé dans un tweet le président ukrainien mercredi matin.

Première rencontre avec Joe Biden depuis le début de la guerre

Le 1er septembre 2021, avant le début de la guerre, Volodymyr Zelensky avait déjà été reçu dans le Bureau ovale par Joe Biden, qui lui avait promis de le soutenir face à la Russie.

Mercredi, les deux mêmes hommes se retrouveront donc au même endroit mais dans une toute autre envergure historique: c'est leur première rencontre en chair et en os depuis que la Russie a envahi l'Ukraine, faisant de Volodymyr Zelensky un chef de guerre connu du monde entier, et de Joe Biden le commandant en chef de la réponse occidentale à la Russie.

>> Le commentaire de Tristan Dessert dans le 12h45 :

Contraintes de sécurité inouïes

Lors de ce déplacement aux contraintes de sécurité inouïes et qui ne durera que "quelques courtes heures", le chef d'Etat ukrainien aura d'abord une réunion avec le président américain et ses équipes à la Maison Blanche, avant une conférence de presse, a détaillé un haut responsable de l'exécutif américain lors d'un entretien avec des journalistes.

Selon cette source, qui a requis l'anonymat, l'exécutif américain dévoilera pour l'occasion un nouveau volet d'aide de "près de 2 milliards de dollars" à l'Ukraine, comprenant un système de missile sol-air Patriot. L'annonce de l'envoi de ce fleuron de la technologie militaire américaine, réclamé depuis longtemps par Kiev, ne devrait pas manquer de faire réagir la Russie.

Vote au Congrès pour une nouvelle aide massive

Le président ukrainien prendra ensuite la parole devant le Congrès au grand complet, c'est-à-dire la Chambre des représentants et le Sénat.

Les parlementaires américains s'apprêtent à voter une nouvelle enveloppe massive de soutien à l'Ukraine, de près de 45 milliards de dollars. Ils entendront le discours de Volodymyr Zelensky alors que le Congrès va basculer, partiellement, du côté de l'opposition républicaine en janvier, ce qui suscite quelques interrogations sur la future politique ukrainienne des Etats-Unis.

Le haut responsable américain a indiqué que la visite avait été évoquée le 11 décembre lors d'un coup de fil entre les deux chefs d'Etat, et qu'elle avait été confirmée dimanche.

Déjà près de 50 milliards de dollars à l'Ukraine

Lors d'un déplacement sur le front mardi, dans la ville de Bakhmout (est), le président ukrainien avait d'une certaine manière déjà levé le voile: recevant un drapeau de la main de combattants, il avait déclaré: "Nous allons le donner au Congrès américain, au président américain. Nous leur sommes reconnaissants pour leur soutien, mais ce n'est pas assez".

Les Etats-Unis, de loin les premiers donateurs à Kiev, ont fourni selon des estimations d'experts déjà près de 50 milliards de dollars d'aide au pays en guerre, dont 20 milliards en armement et assistance militaire.

>> Ecouter aussi le 12h30 revenir sur cette visite :

EPA - Sergey Dolzhenko

afp/ther