Température ressentie de -46°C en raison de la tempête qui touche les Etats-Unis

Le Service météorologique national américain (NWS) a prévenu que le froid présentait un risque mortel et exhorté les Américains des régions touchées à rester à l'intérieur. Vendredi, à cause du vent, la température ressentie est descendue jusqu'à -46°C, selon la même source.

Dans l'Etat de New York, (nord-est), durement touché, la gouverneure Kathy Hochul a déployé la Garde nationale dans le comté d'Erie et à Buffalo, la principale ville de l'Etat, où les autorités ont indiqué que les services de secours sont presque paralysés.

Au moins sept personnes y sont mortes à cause de la tempête, a déclaré dimanche matin Mark Poloncarz, responsable pour ce comté, lors d'une conférence de presse. Certaines ont été retrouvées dans des voitures et d'autres dans la rue au milieu de la neige. "C'est horrible, c'est une catastrophe majeure", a-t-il dit.

Routes impraticables et vols annulés

Un couple de cette ville située au bord d'un lac a affirmé à l'AFP que les routes étant impraticables, ils n'effectueront pas le trajet de dix minutes nécessaire pour rendre visite à leur famille à l'occasion de Noël.

Depuis mercredi soir, une tempête hivernale, l'une des plus violentes depuis des décennies, frappe le pays, les vents polaires qui l'accompagnent provoquant d'importantes chutes de neige, notamment dans la région des Grands Lacs.

Là, le NWS a prévenu que le blizzard allait se poursuivre durant la journée de Noël et annoncé une "lente modération des températures jusqu'à lundi".

Le trafic aérien s'améliorait lui progressivement avec près de 1500 vols annulés dimanche, contre plus de 3400 la veille, selon le site de suivi Flightaware.com.

Le ministre des Transports américain Pete Buttigieg a déclaré samedi sur Twitter que "les perturbations les plus extrêmes sont derrière nous, les compagnies aériennes et les aéroports reprenant progressivement leurs activités" - des mots auxquels se raccrochaient les voyageurs bloqués dans des aéroports tels qu'Atlanta, Chicago, Denver, Detroit et New York, espérant un miracle de Noël.

Au moins 26 morts

Les autorités américaines ont confirmé au moins 26 morts liés à ces conditions météo extrêmes à travers huit Etats. Une partie de ces décès est survenue sur les routes, devenues très dangereuses à cause du verglas et d'un manque de visibilité.

Un peu partout dans les villes américaines, comme à Denver ou Chicago, des refuges ont été ouverts pour accueillir les personnes dans le besoin pour leur permettre de se réchauffer et les protéger des risques d'hypothermie.

En raison des températures très basses, la pression sur le réseau électrique était extrêmement forte. Entre 30 et 60 cm de neige devaient encore tomber jusque dans la nuit, d'après le dernier bulletin du service météorologique américain (NWS).

Des millions de personnes privées d'électricité

Jusqu'à 1,7 millions de personnes ont été privées de courant, selon le site Poweroutage.us. Dimanche matin sur la côte est, plus de 200'000 foyers étaient toujours sans électricité.

Certaines villes, notamment en Caroline du Nord, ont dû couper temporairement le courant à cause de la forte demande électrique, laissant des foyers sans chauffage.

A El Paso, au Texas, des migrants désespérés venus du Mexique se sont blottis pour se réchauffer dans des églises, des écoles et un centre civique, a expliqué une enseignante et bénévole.

Mais certains ont choisi de rester dehors par des températures glaciales parce qu'ils craignaient d'attirer l'attention des autorités d'immigration, a-t-elle ajouté.

"La tempête devrait perdurer tout le week-end, avant que les températures ne reviennent aux normales saisonnières d'ici le milieu de semaine prochaine, a précisé le NWS.

D'ici là, "si vous devez voyager ou être dehors, préparez-vous à un froid extrême en portant plusieurs couches de vêtements, et en couvrant autant de peau que possible", a écrit samedi le NWS. "Par endroits, être dehors pourrait causer des engelures en quelques minutes."

afp/jfe