La mission de sauvetage en Turquie, "des montagnes russes émotionnelles"

Le double séisme qui a frappé lundi le sud-est de la Turquie et le nord de la Syrie a fait plus de 22'000 morts, selon les derniers bilans officiels publiés en fin de semaine. Mais plus d'une centaine d'heures après la catastrophe, l'espoir subsiste encore de retrouver quelques survivants ou survivantes dans les décombres.

C'est bien cette perspective qui maintient la flamme de Sébastien Neuhaus, chef des opérations de la Chaîne suisse de sauvetage, engagée depuis mardi soir sur les lieux du sinistre. Elle se trouvait vendredi à Antakya, une ville de 213'000 habitants avant la catastrophe et désormais "complètement détruite".

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"J'ai été frappé par l'ampleur des dégâts", expose d'emblée ce militaire de carrière, commandant au sein des troupes de génie et sauvetage. "Ayant fait plusieurs interventions, notamment le tremblement de terre en Haïti en 2021, je n'avais jamais vu une telle catastrophe!"

Deux nouveaux sauvetages

A ce jour, onze survivants ont été sortis des décombres grâce au travail conjoint de la Chaîne suisse de sauvetage et de l'organisation de chiens de sauvetage Redog. Deux nouvelles personnes ont été tirées des décombres vendredi matin.

Au maximum, la mission suisse est équipée pour être autonome durant 10 jours, et pourrait donc rester engagée en Turquie jusqu'à mercredi prochain. Toutefois, cela dépendra de l'évaluation de la situation sur place. "Maintenant, on a passé la fameuse barre des 72 heures", rappelle Sébastien Neuhaus.

"Mais aujourd'hui, on a pu sortir un bébé de six mois et sa mère après plus de 90 heures passées dans les décombres", se réjouit-il. Preuve qu'il est encore possible de retrouver des personnes vivantes. "Donc il faudra voir l'évolution dans les prochains jours".

Les émotions à rude épreuve

Au coeur du chaos, devant la complexité d'accès des routes ravagées, aux côtés du nombre incalculable de personnes sans abris, la charge émotionnelle est forte sur les équipes de sauvetage. "C'est comme sur des montagnes russes", raconte Sébastien Neuhaus.

"Pour vous donner un exemple, dans la nuit de mardi à mercredi, on a sauvé une fille de 14 ans et cinq mètres plus loin on était en train de sauver un jeune garçon qui est décédé pendant le sauvetage. On voit que ça ne tient à rien et que, sur cinq mètres, on peut passer de la joie à des moments très difficiles."

Dans de telles situations, "on tient en discutant entre nous, en se disant que si on a tout donné, alors notre mission est réussie. Et les onze vies qu'on a sauvées, ça remonte le moral de n'importe qui et ça donne la motivation de continuer encore plus!"

Plus de 90 équipes internationales sont actuellement à l'œuvre dans le sud-est de la Turquie. En raison des conditions aggravées par le froid, les chances de survie des personnes bloquées diminuent fortement après 100 heures.

En l'état actuel des choses, le dispositif suisse de sauvetage arrive bientôt au bout de sa mission. C'est ensuite l'aide humanitaire qui prendra le relais.

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Propos recueillis par Pietro Bugnon

Texte web: Pierrik Jordan