Un quatrième "objet" volant abattu par l'armée américaine au-dessus du lac Huron

Rien qu'en trois jours, c'est le troisième "objet" volant à être abattu. La pression s'accroît encore davantage sur le gouvernement américain, à qui des élus, républicains comme démocrates, réclament plus d'informations.

Il s'agit cette fois d'un objet "octogonal" sans nacelle visible, qui volait à environ 6000 mètres d'altitude dans l'Etat du Michigan, selon un haut responsable du gouvernement. Bien qu'il n'ait pas été considéré comme une "menace militaire" pour le sol, il a été abattu par un F-16, parce que son parcours et son altitude auraient pu représenter un risque pour l'aviation civile, a précisé le Pentagone.

"Nous n'avons pas d'indication sur le fait qu'il ait des capacités d'espionnage, mais nous ne pouvons pas l'exclure", a déclaré le responsable, précisant que les autorités allaient tenter de le récupérer "pour en savoir plus".

L'espace aérien fermé

Ce nouvel objet semble être la raison pour laquelle l'espace aérien au-dessus du Montana puis d'une partie du lac Michigan a été fermé, respectivement samedi et dimanche, pour des motifs de "défense nationale". Un avion de combat, dépêché dans le Montana pour enquêter sur une "anomalie de radar", n'avait d'abord pas identifié d'"objet" volant selon l'armée.

Mais les forces américaines ont "détecté un objet non habité [venant du] Montana [dimanche] au-dessus du Wisconsin et du Michigan", a indiqué le responsable. "Le lieu choisi pour l'abattre nous a permis d'éviter tout impact pour les personnes au sol et d'améliorer les chances d'une récupération des débris", selon le Pentagone.

Les Etats-Unis estiment que le premier objet officiellement détecté, un ballon, était contrôlé par l'armée chinoise et faisait partie d'une flotte envoyée par Pékin au-dessus de plus de 40 pays sur cinq continents, à des fins d'espionnage. Le gouvernement chinois assure qu'il s'agissait d'un aéronef civil utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques. Il a été visé par un missile le 4 février après avoir survolé une partie des Etats-Unis.

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Dimanche, la secrétaire adjointe à la défense américaine Melissa Dalton a déclaré que "des contacts ont été pris" avec la Chine au sujet de ce premier ballon, sans en préciser la nature.

Un "acte de belligérance"

Deux autres objets volants ont ensuite été abattus par les forces américaines, l'un vendredi au-dessus de l'Alaska, l'autre samedi au Canada. Le premier ministre canadien Justin Trudeau devait se rendre dimanche soir dans la province du Yukon, sur les lieux où le troisième a été abattu. Washington et Ottawa s'affairaient toujours dimanche à récolter les restes des engins.

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Ces événements ont ajouté à la tension entre la Chine et les Etats-Unis. Une visite à Pékin du secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a été reportée.

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L'élu républicain Michael McCaul, président de la commission des affaires étrangères de la chambre basse du congrès américain, a accusé dimanche la Chine d'un "acte de belligérance" en lien avec le ballon abattu le 4 février. L'envoi de cet objet "a été fait avec provocation pour rassembler des renseignements et collecter des éléments sur nos trois sites nucléaires majeurs", a-t-il affirmé sur la chaîne de télévision CBS.

Appels à la transparence

Les républicains ont vivement critiqué le président démocrate Joe Biden pour avoir laissé le ballon survoler le pays pendant des jours avant de l'abattre.

Le Pentagone a expliqué l'avoir "surveillé et évalué en continu", ce qui lui a permis d'en apprendre "davantage sur les capacités et les techniques" d'espionnage de la Chine.

Le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a défendu la gestion du dossier par Joe Biden, disant dimanche à la chaîne ABC qu'une analyse des débris représenterait "un grand coup pour les Etats-Unis". Le président fait toutefois face à des appels à davantage de transparence émanant des deux partis.

"J'ai de réelles inquiétudes sur les raisons pour lesquelles le gouvernement ne communique pas plus", a dit au média NBC le démocrate Jim Himes, membre de la commission du renseignement de la chambre des représentants. "Le peuple américain mérite beaucoup plus de réponses que ce que nous avons", a ajouté l'élu républicain Jack Bergman sur Twitter.

agences/ami/iar