Une tempête s'abat sur la Nouvelle-Zélande, des milliers de foyers privés d'électricité

Le ministre de la gestion des urgences Kieran McAnulty a averti qu'il s'agirait d'une "journée critique" en raison de la combinaison "hautement dangereuse" de vents violents et de fortes pluies.

Bien que la tempête se soit affaiblie par rapport à son statut précédent de cyclone, elle a déjà déraciné des arbres, endommagé des routes et fait tomber des lignes électriques.

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L'état d'urgence a été déclaré dans cinq régions du nord de l'archipel, dont Auckland.

Quelque 58'000 personnes sont privées d'électricité sur l'île du Nord, les responsables prévenant que la restauration du réseau pourrait prendre plusieurs jours. "Tant que les conditions météorologiques resteront aussi sévères, il sera dangereux" de travailler sur le réseau, a indiqué Kieran McAnulty.

De fortes rafales

Auckland, la plus grande ville du pays (1,6 million d'habitants), se remet à peine des inondations soudaines qui ont fait quatre morts et forcé des milliers de personnes à quitter leur domicile le mois dernier.

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Des rafales de vent atteignant 140 km/h se sont abattus sur le nord de la Nouvelle-Zélande, tandis que le pont du port d'Auckland a été secoué par des rafales allant jusqu'à 110 km/h.

Le ministre de la gestion des urgences a fait savoir que le gouvernement envisageait de déclarer l'état d'urgence national pour la troisième fois seulement dans l'histoire du pays, "mais nous n'aurons peut-être pas à le faire".

Plus de 500 vols annulés

Les conditions météorologiques ont également bouleversé le réseau de transport néo-zélandais, les vols, les trains et les horaires de bus étant tous gravement affectés.

Air New Zealand a indiqué qu'elle avait jusqu'à présent annulé 509 vols, mais que le trafic devrait reprendre normalement mardi.

La compagnie aérienne a précisé que 10'000 clients internationaux ont été concernés par ces annulations, et que les vols n'ont pas été remplacés pour 6500 d'entre eux.

afp/iar