"Dégâts dévastateurs" après les tornades qui ont parcouru le Mississippi

"C'est une tragédie", a déclaré sur Twitter le gouverneur de l'Etat, Tate Reeves, évoquant des "dégâts dévastateurs", dans le sillage de ces tornades qui ont parcouru le Mississippi sur plus de 150 km d'ouest en est.

"L'échelle des pertes et dégâts est manifeste dans toutes les zones touchées aujourd'hui", a-t-il expliqué après s'être rendu à Silver City, l'une des villes frappées le plus durement.

>> Plus d'informations : Le Mississippi dévasté par une tornade qui a fait au moins 23 morts

Déploiement de l'aide fédérale

Le bilan s'élève à 25 morts et des dizaines de blessés, selon les services d'urgence de l'Etat du Mississippi (MSEMA). Quatre personnes portées disparues "ont été retrouvées", ont-ils ajouté.

Des équipes de recherche et de secours sont à pied d'oeuvre pour retrouver des victimes.

Le président américain Joe Biden a ordonné dimanche le déploiement de l'aide fédérale, qui sert pour des logements provisoires, des travaux de réparation et des prêts à taux réduits pour couvrir les pertes de biens non-assurés.

Près de 5000 habitants privés d'électricité

Dans un communiqué précédent, il avait évoqué des images "déchirantes" et assuré que l'Etat fédéral ferait "tout ce qu'il pourra pour aider", "aussi longtemps qu'il le faudra".

A Rolling Fork, une ville de quelque 2000 habitants dans l'ouest du Mississippi, se trouvent des rangées entières de maison arrachées de leurs maigres fondations, des rues jonchées de débris et de voitures sur le toit. Les arbres ont été arrachés et des morceaux métalliques enroulés autour des troncs.

Quelque 4800 habitants étaient privés d'électricité dans le Mississippi, et près de 11'000 foyers et entreprises restaient dans l'obscurité dans l'Alabama voisin, selon le site poweroutage.us.

Vents violents attendus dimanche

Le Mississippi se prépare à des conditions météorologiques toujours tumultueuses dimanche, notamment des vents violents et de la grêle, l'agence de gestion des urgences de l'Etat avertissant que "la possibilité de tornades n'est pas à exclure".

"Quasiment tout a été balayé" dans la ville, a déclaré par téléphone à l'AFP Patricia Perkins, une habitante de 61 ans. "La plupart des boutiques ont été rasées" par la tornade, raconte cette employée d'un magasin d'outillage.

>> Les explications du 19h30 :

 "Ma ville n'existe plus"

Sur CNN, le maire de Rolling Fork, Eldridge Walker, a asséné: "ma ville n'existe plus". Selon l'édile, plusieurs victimes ont été localisées et dégagées des débris de leurs maisons, pour être hospitalisées.

"Les maisons qui ont été arrachées peuvent être remplacées, mais vous ne pouvez pas remplacer une vie", a encore déclaré Eldridge Walker. "Les pertes seront ressenties dans ces villes pour toujours", a tweeté le gouverneur Tate Reeves, demandant de prier pour les victimes et leurs familles.

Selon la chaîne ABC, au moins 13 personnes sont mortes dans le comté de Sharkey, ainsi que trois dans celui limitrophe de Carroll et deux autres dans celui de Monroe.

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Un phénomène courant aux Etats-Unis

Par ailleurs, un policier de Silver City, dans le comté d'Humphreys, a signalé à ABC le décès d'une personne.

Dans l'Alabama, Etat voisin du Mississippi, les orages ont également été particulièrement intenses et un homme est mort après que sa caravane s'est retournée, a annoncé le bureau du shérif du comté de Morgan.

Les tornades, phénomène météorologique aussi impressionnant que difficile à prévoir, sont courantes sur le territoire américain, notamment dans le centre et le sud du pays.

afp/hkr