Plus de 300 prisonniers libérés au premier jour d'un échange entre Arabie saoudite et Yémen

Le Yémen est le théâtre d'un conflit opposant depuis 2015 le gouvernement, soutenu par l'Arabie saoudite, aux rebelles Houthis, appuyés par l'Iran, qui se sont emparés de vastes pans du territoire de ce pays, dont la capitale Sanaa.

Fin mars, le gouvernement et les rebelles avaient conclu en Suisse un accord pour échanger plus de 880 prisonniers, dont des Saoudiens, sur fond de réchauffement inattendu des relations entre l'Arabie saoudite et l'Iran.

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Soixante-neuf personnes ont pris vendredi un avion de Sanaa à Aden, la capitale provisoire du gouvernement, dans le sud du pays, et 249 autres ont fait le trajet inverse au premier jour d'une opération devant s'achever dimanche, a indiqué le CICR dans un communiqué. L'échange se poursuivra tôt samedi avec au moins deux vols prévus entre l'Arabie saoudite et le Yémen, selon cette organisation.

Des nombreuses personnes s'étaient rassemblées vendredi dans les aéroports d'Aden et Sanaa pour accueillir les ex-détenus. A Sanaa, des dizaines de prisonniers sont descendus d'un avion, brandissant le poing en l'air en signe de victoire.

La dernière opération de cette ampleur remonte à octobre 2020, lorsque plus de 1000 prisonniers avaient été libérés.

Crise humanitaire

La guerre au Yémen a provoqué l'une des pires crises humanitaires au monde, avec des centaines de milliers de morts et des millions de déplacés, dans un contexte d'épidémies, de manque d'eau potable et de faim aiguë. Plus des trois quarts de la population dépendent d'une aide internationale qui ne cesse pourtant de diminuer.

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"Des centaines de familles déchirées par le conflit seront réunies pour le ramadan, apportant une lueur d'espoir au milieu de grandes souffrances", a déclaré Fabrizio Carboni, directeur du CICR au Moyen-Orient.

Cité dans le communiqué, il a émis l'espoir que "ces libérations donnent un élan pour une solution politique plus large".

L'échange de prisonniers a aussi été salué par l'administration américaine. "Nous encourageons toutes les parties à consolider ces mesures positives et parvenir (...) à une solution diplomatique", a indiqué dans un communiqué Jake Sullivan, conseiller à la Sécurité nationale.

Jeudi, une délégation saoudienne est repartie de Sanaa avec un "accord préliminaire" de trêve et la promesse de "nouveaux pourparlers", selon un responsable rebelle.

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afp/juma