Décès de l'ancien ministre français et chef de l'UDF François Léotard

"Son Var natal, la France qu'il a défendue, la République qu'il aimait éprouvent aujourd'hui une grande perte", a écrit le président français sur Twitter.

Le président de la région Sud Renaud Muselier a de son côté rendu hommage à "un homme d'Etat et de territoires" qui fut "quatre fois député du Var et maire de Fréjus pendant 20 ans".

Ministre lors de deux cohabitations

Ancien patron du parti centriste UDF de 1996 à 1998, François Léotard avait été ministre lors des deux cohabitations sous François Mitterrand: de la Culture (1986-88) dans le gouvernement de Jacques Chirac, puis de la Défense (1993-95) dans le gouvernement d'Edouard Balladur.

"Homme de conviction et d'engagement, les armées gardent de lui le souvenir d'un homme profondément attaché à la souveraineté et à l'indépendance de la France", a affirmé l'actuel ministre des Armées Sébastien Lecornu.

"Lassitude" et ennuis judiciaires

Précoce et ombrageux, sportif et stressé, ce politicien en qui beaucoup voyaient un présidentiable en puissance avait quitté la politique dans les années 2000. Frappé de "lassitude", François Léotard expliquera ensuite qu'il "ne supportait plus" le monde politique, son aspect "prostitutionnel", fait de "flatterie" et de "mensonge", qu'il lui fallait retrouver "son propre langage".

Des échecs électoraux et des ennuis judiciaires - condamnation en 2004 à dix mois de prison avec sursis pour blanchiment et financement illicite d'un parti - l'avaient aussi fragilisé.

L'ancien ministre était le frère du chanteur et comédien Philippe Léotard, décédé en 2001.

ats/ther