Donald Trump devant le tribunal de New York pour diffamation et viol

Les débats, en l'absence quasi certaine de Donald Trump, doivent commencer dans l'après-midi devant le tribunal civil fédéral de Manhattan dès le jury sélectionné, lequel devra déterminer le montant des réparations à éventuellement allouer à cette écrivaine et ancienne collaboratrice du magazine Elle, aujourd'hui âgée de 79 ans.

C'est un cas juridique délicat - de diffamation présumée et d'allégations de viol - qui oppose depuis 2019 E. Jean Carroll à Donald Trump, l'ex-président milliardaire, cerné par des affaires judiciaires, dont une inculpation pénale historique début avril à New York pour 34 fraudes comptables et fiscales.

>> Relire : Donald Trump plaide non coupable de 34 chefs d'accusation portés contre lui

Après avoir passé la matinée à sélectionner les neuf jurés, le juge Lewis Kaplan a rappelé que E. Jean Carroll, présente à l'audience, accusait "Donald Trump de l'avoir agressée dans une cabine d'essayage et de l'avoir violée", ce que Donald "Trump nie".

Faits établis en 1995 ou 1996

De fait, E. Jean Carroll et ses avocats affirment depuis 2019 que l'ancien président des Etats-Unis "l'a tripotée, pelotée et violée" dans une cabine d'essayage d'un grand magasin new-yorkais en 1995 ou 1996.

Ayant choisi en novembre 2019 une procédure au civil pour diffamation, elle avait alors déposé plainte contre Donald Trump parce qu'il avait qualifié en juin de la même année de "mensonge complet" ces allégations de viol.

L'ancien président républicain a toujours répliqué que E. Jean Carroll n'était "pas son genre de femme" et ses avocats ont affirmé qu'il était protégé, en 2019, par son immunité de chef d'Etat.

Une nouvelle loi pour une nouvelle plainte

Quant aux accusations de viol, E. Jean Carroll n'avait pas pu déposer plainte en 2019 puisque les faits présumés étaient prescrits.

Or, le 24 novembre 2022, est entrée en vigueur une loi de l'Etat de New York ("Adult Survivors Act") permettant, pendant un an, aux victimes d'agressions sexuelles de relancer leur action en justice au civil.

E. Jean Carroll a donc déposé en novembre une nouvelle plainte au civil à New York pour "diffamation" mais aussi "voie de fait" et "agression" et réclamé un procès pour des dommages et intérêts, ses avocats accusant, dans la plainte, Donald Trump de "l'avoir violée".

Les deux protagonistes avaient réalisé en octobre leur déposition sous serment.

"Pas mon genre"

Lors de son témoignage par liaison vidéo, rendu public par la justice en janvier, Donald Trump avait réaffirmé sa ligne de défense: "Je le dirai avec le plus grand respect: d'abord elle n'est pas mon genre; ensuite, cela n'est jamais arrivé".

Mais, fait cocasse, devant une photo où il figurait avec E. Jean Carroll lors d'une réception dans les années 1990, Donald Trump l'avait alors confondue avec son ancienne femme, la comédienne Marla Maples, 59 ans, avec laquelle il fut marié de 1993 à 1999.

Le procès devrait durer de cinq à dix jours, selon le juge Kaplan.

>> Relire : Donald Trump de nouveau entendu par la justice à New York pour fraude financière

afp/juma