La France inaugure sa première usine de batteries électriques automobiles

"Pour la première fois depuis Airbus, la France et l'Europe créent une nouvelle filière industrielle", s'est réjoui le ministre français de l'Economie Bruno Le Maire, sur le site d'Automotive Cells Company (ACC), co-entreprise de Stellantis, TotalEnergies et Mercedes. En matière industrielle, "l'Union européenne doit montrer ses muscles" alors que la "Chine ne nous fera aucun cadeau", a-t-il souligné.

Pour le ministre allemand des Affaires numériques et des Transports Volker Wissing, "cette usine, avec les deux autres d'ACC prévues en Allemagne et en Italie, contribue à ce que l'Europe soit encore demain à la pointe du progrès mondial", face à la concurrence chinoise et aux changements climatiques.

"La batterie produite ici émettra 40% moins de CO2 au mégawattheure que la même produite en Chine", a pour sa part mis en avant le PDG de TotalEnergies Patrick Pouyanné.

Les PDG de Stellantis Carlos Tavares et de Mercedes Ola Kallenius étaient également présents à Billy-Berclau pour l'inauguration de cette "giga-usine", un impressionnant site de 640 mètres de long et 100 mètres de large.

La première de quatre "giga-usines"

D'immenses machines connectées vont y aplatir, découper et empiler des feuilles d'aluminium enduites d'une pâte de minerais rares, la base de ces cellules de batteries, qui seront ensuite assemblées et remplies d'électrolyte par des ouvriers en blouses blanches dans des salles immaculées.

La production doit démarrer à l'été et la commercialisation à la fin de l'année 2023. Le secteur automobile prépare à grand renfort d'aides publiques un virage à marche forcée vers l'électrification, accéléré par l'interdiction des moteurs thermiques dans l'Union européenne à partir de 2035.

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Le groupe ACC sera l'un des premiers à produire en Europe. Il sera suivi par trois autres usines de batteries en France, toutes implantées dans la même région, où émerge un écosystème qu'élus et industriels ont baptisé "Vallée de la batterie".

Le groupe sino-japonais AESC-Envision, près de Douai, compte fournir Renault Electricity à partir de début 2025, la start-up grenobloise Verkor produira à partir de mi-2025 à Dunkerque, et le groupe taïwanais ProLogium vise une entrée en production fin 2026 pour sa première usine à l'étranger.

Au total, une cinquantaine de projets de ce type ont été annoncés à l'échelle européenne ces dernières années, pour ne pas laisser l'Europe à la merci des fournisseurs asiatiques, et particulièrement chinois, qui ont 10 à 20 ans d'avance dans ce domaine.

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La France encore dépendante du marché chinois

Le gouvernement français s'est fixé comme objectif de produire dans le pays deux millions de véhicules électriques par an d'ici 2030, souligne Bercy. Le site d'ACC à lui seul devrait à cette date produire de quoi équiper 500'000 véhicules chaque année.

La France entend fournir à son industrie automobile suffisamment de batteries assemblées dans le pays d'ici 2027 et même en exporter par la suite. Mais elle est freinée par le prix de son énergie, comparée à la Chine ou aux Etats-Unis, qui subventionnent massivement cette industrie.

Signe du soutien public, sur les sept milliards d'euros d'investissements nécessaires pour le projet ACC, le groupe a reçu plus de 1,2 milliard de fonds publics, dont 845 millions d'euros d'aides françaises.

La technologie lithium-ion utilisée sur la première ligne d'ACC reste toutefois gourmande en métaux stratégiques dont la chaîne d'approvisionnement est largement dominée par la Chine - lithium, nickel ou manganèse.

afp/iar