En Grèce, l'espoir de retrouver des survivants du naufrage s'amenuise

"Les espoirs de retrouver des survivants s'amenuisent de minute en minute après ce naufrage tragique mais les recherches doivent continuer", a indiqué à l'AFP Stella Nanou, porte-parole du Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) en Grèce.

Septante-huit corps ont été récupérés en mer mercredi par les gardes-côtes grecs quelques heures après qu'un chalutier vétuste et surchargé a chaviré et coulé à 47 mille marins (87 km) de Pylos, dans la péninsule du Péloponnèse, selon un bilan officiel.

Cent quatre personnes ont été secourues et transférées au port de Kalamata, dans le sud de la Grèce. Ces rescapés sont en majorité des Syriens (47), des Egyptiens (43), ainsi que 12 Pakistanais et deux Palestiniens, selon les autorités grecques.

Mais "selon les images diffusées par les autorités et certains témoignages des rescapés, des centaines de personnes se trouveraient à bord", a répété Stella Nanou. Evoquant des témoignages de certains rescapés mais qui n'ont pas pu être confirmés, le porte-parole du gouvernement grec Ilias Siakantaris a indiqué jeudi qu'"il y aurait peut-être jusqu'à 750 personnes sur le bateau".

Les recherches dans la zone du naufrage se sont poursuivies toute la nuit de jeudi à vendredi, selon les gardes-côtes.

Passeurs devant la justice

La police a arrêté neuf Egyptiens, âgés de 20 à 40 ans, soupçonnés d'être des passeurs, selon une source judiciaire. Ces hommes, interpellés parmi les rescapés, ont été traduits vendredi devant le parquet de Kalamata et doivent comparaître lundi devant un juge d'instruction. Ils sont mis en cause pour "trafic d'êtres humains".

Le bateau de pêche avait quitté l'Egypte avant d'embarquer des migrants à Tobrouk, une ville portuaire de l'Est de la Libye, et avait mis le cap sur l'Italie.

A 22h40 GMT (00h40 suisse), le chalutier notifie une panne du moteur. Le patrouilleur à proximité "a immédiatement tenté d'approcher le chalutier pour déterminer le problème", ont indiqué les garde-côtes. Vingt-quatre minutes plus tard, le patron du patrouilleur a annoncé par radio que le bateau avait chaviré. Il a coulé en 15 minutes.

Plusieurs zones d'ombre

Selon les gardes-côtes grecs, "il n'y a pas eu de demande d'aide" des personnes à bord du bateau de pêche. Le porte-parole de la police portuaire Nikolaos Alexiou a souligné qu'on ne pouvait "pas remorquer un bateau avec un si grand nombre de gens à bord par la force, il faut qu'ils coopèrent". "Il n'y a eu aucune tentative de remorquer le bateau", a-t-il assuré.

Mais des experts et des ONG ont mis en cause les gardes-côtes grecs qui auraient dû intervenir quoi qu'il arrive, selon eux.

Pour Vincent Cochetel, envoyé spécial du Haut-Commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) pour la Méditerranée centrale et occidentale, "l'argument grec selon lequel les personnes ne voulaient pas être secourues pour poursuivre leur route vers l'Italie ne tient pas", a-t-il dit à l'AFP.

Alors que la Grèce doit retourner aux urnes à la fin du mois, le chef de la gauche radicale Alexis Tsipras a fait le déplacement et exigé des réponses après ce drame. "Lorsque les autorités repèrent un navire surchargé avec 700 personnes ou plus en détresse, quelles sont les procédures de Frontex et les protocoles suivis par les autorités grecques? Pourquoi n'obligent-ils pas à sauver le bateau, mais lui permettent-ils de poursuivre sa route?", s'indigne l'ex-Premier ministre et leader de SYRIZA.

L'ONU demande des investigations rapides

Du côté de l'ONU, on demande des investigations rapides pour que les passeurs et les trafiquants liés au naufrage soient poursuivis, de même que des dispositifs "urgents" pour éviter de nouveaux désastres. Vendredi à Genève, le Haut commissaire aux droits de l'homme s'est dit "consterné".

Comme le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres avant lui, Volker Türk a présenté ses condoléances aux proches des victimes et réitère son appel à des migrations sûres et régulières, a affirmé à la presse un porte-parole. Pour autant, "il est un peu prématuré de dire qui est responsable", a-t-il insisté.

Il faut des investigations "rapides", a-t-il lancé. Celles-ci devraient d'abord être menées par les autorités grecques, selon lui. Mais la responsabilité doit être partagée par les Etats d'origine et de transit. Et le Haut-Commissariat souhaite une surveillance indépendante des politiques migratoires.

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Sujet TV: Tamara Muncanovic

Adaptation web: ld et agences