Course contre la montre en France pour retrouver un enfant de deux ans

"Les recherches ont repris, elles ont été intensifiées et le périmètre a été étendu", a indiqué le maire du Vernet François Balique, alors que le petit garçon, qui venait d'arriver pour les vacances chez ses grands-parents maternels, a disparu samedi à 18h.

Les recherches, interrompues à minuit dimanche, ont repris depuis 6h autour du hameau du Haut-Vernet et ses 25 habitants à l'année, situé à plus d'un kilomètre du village du Vernet lui-même: une soixantaine de gendarmes, dont des renforts spécialistes du secours en haute montagne, un hélicoptère et un chien Saint-Hubert, à l'odorat très développé, sont notamment mobilisés.

Des pompiers - dont certains spécialistes en recherche cynophile - et environ 200 volontaires sillonnent les zones montagneuses alentours, escarpées et parsemées de petits cours d'eau, pour retrouver l'enfant, qui, s'il s'est perdu, aurait déjà passé deux nuits et une journée seul, sans boire ni manger, dans des conditions de chaleur difficile.

Des battues organisées

"Il n'y a pas de nouveaux éléments, l'enquête se poursuit", a fait savoir dans la matinée le procureur de la République de Digne-les-Bains Rémy Avon.

"On a participé pendant deux heures à une battue d'une centaine de personnes sur un rayon d'un kilomètre. J'espère qu'on pourra finalement dire à la famille où se trouve l'enfant, en vie de préférence", témoigne Jean-Paul, 50 ans, sapeur-pompier volontaire et agent technique dans le village de Saint-Martin-de-Brômes.

"Ce n'était pas possible de rester tranquille sans rien faire. On a fait 1h30 de route", a expliqué Pauline, 35 ans, sa fille de 18 mois sur le dos.

"Toutes les hypothèses"

Les heures qui arrivent seront "cruciales pour pouvoir optimiser nos chances" de le retrouver, avait indiqué dimanche le préfet Marc Chappuis, en référence au cap déterminant des 48 heures de disparition.

Selon de premiers éléments de l'enquête, l'enfant a quitté "le lieu de résidence de ses grands-parents" et a été vu "dans une rue descendante par deux personnes. C'est là que nous perdons ensuite sa trace", avait indiqué dimanche le procureur lors d'une conférence de presse sur place.

L'enquête pour rechercher les causes de la disparition a été confiée à la section de recherche de la gendarmerie de Marseille, appuyée par la brigade de recherches de la gendarmerie de Digne-les-Bains.

Pas de nouvelle communication prévue

Un appel à témoins a également été lancé avec la photo de l'enfant, un blondinet aux yeux marrons, haut de 90 cm, portant un haut jaune, un short blanc et des chaussures de randonnée.

La loi prévoit qu'une enquête de ce type dure huit jours maximum. A l'issue de ce délai, les investigations peuvent se poursuivre, mais sous la forme d'une enquête préliminaire. Sauf élément nouveau, le procureur n'a pas prévu de communiquer avant ce délai de huit jours. "Nous travaillons sur toutes les hypothèses, nous faisons toutes les vérifications", a-t-il insisté.

ats/miro