Le procès de Donald Trump dans l'affaire des documents classés aura lieu en mai 2024

Le procès, le premier à viser un ancien président américain, qui plus est de nouveau candidat à la Maison Blanche, s'ouvrira devant un tribunal fédéral à Fort Pierce, à quelque 210 kilomètres au nord de Miami, en Floride (sud-est), le 20 mai 2024, a indiqué la juge Aileen Cannon.

Elle entend ainsi laisser le temps aux parties d'examiner un dossier de près d'1,1 million de pages, sans parler du défi qui s'annonce s'agissant de l'examen de ces documents pour certains ultra-confidentiels. "Personne ne conteste le fait que la défense aura besoin d'un temps suffisant pour examiner et évaluer le dossier", a écrit la juge, nommée par le président Trump, dans son arrêt.

Les procureurs avaient réclamé que le procès s'ouvre en décembre, tandis que les avocats de la défense plaidaient pour qu'il se tienne après l'élection présidentielle de novembre 2024. L'équipe de campagne de Donald Trump y a vu un revers pour le ministère de la Justice, et parlé d'un "calendrier étendu qui va permettre au président et ses avocats de continuer à combattre un canular vide de sens", selon un communiqué.

Favori des primaires républicaines

"Il n'est pas assuré que la date du procès puisse tenir", souligne cependant le juriste Carl Tobias, de l'Université de Richmond, en prévoyant une longue bataille de procédure avant l'ouverture du procès.

Mais s'il a lieu comme prévu en mai 2024, il se tiendra alors en pleine campagne des primaires républicaines devant désigner le candidat qui affrontera, sauf accident, le démocrate Joe Biden. Donald Trump, 77 ans, est le grand favori de ces primaires, selon les sondages.

La convention du parti républicain qui consacrera le vainqueur pour l'investiture est prévue mi-juillet à Milwaukee (Wisconsin, nord) mais le gros des primaires aura eu lieu avant le 20 mai. Le procès n'empêchera pas le milliardaire de faire campagne mais il est d'usage qu'un inculpé soit physiquement présent aux audiences. Et le procès devrait durer des semaines si ce n'est des mois.

Non coupable

Inculpé mi-juin de 37 chefs d'accusation dont "rétention illégale d'informations portant sur la sécurité nationale", "entrave à la justice" et "faux témoignage", Donald Trump a plaidé non-coupable devant un tribunal fédéral de Miami. L'ancien président républicain parle de "persécution" et assure qu'il avait le droit de conserver des documents.

>> Relire : Donald Trump plaide non coupable dans l'affaire des documents top secret

Il est accusé d'avoir mis la sécurité des Etats-Unis en péril en conservant des documents confidentiels après son départ de la Maison Blanche en janvier 2021, dont des plans militaires ou des informations sur des armes nucléaires, dans sa résidence de luxe de Mar-a-Lago, en Floride, au lieu de les remettre aux Archives nationales.

Or, la loi oblige tout président américain à transmettre l'ensemble de ses emails, lettres et autres documents de travail aux Archives nationales. Une autre loi, sur l'espionnage, interdit de conserver des secrets d'Etat dans des lieux non autorisés et non sécurisés.

L'affaire avait conduit la police fédérale, le FBI, à mener une spectaculaire perquisition de sa résidence de Mar-a-Lago en août 2022. D'après l'acte d'accusation, des cartons sont restés empilés çà et là, notamment sur la scène d'une "salle de bal", dans une chambre ou un bureau, avant d'être transportés dans un "débarras" accessible de la piscine, où certains documents marqués de la mention "secret défense" ont été vus étalés sur le sol.

ats/afp/an