Près d'un million de catholiques à Lisbonne pour les Journées mondiales de la jeunesse

A peine deux mois après une opération à l'abdomen suivie d'une dizaine de jours d'hospitalisation, le souverain pontife de 86 ans est attendu dans la capitale portugaise mercredi, pour son 42e voyage à l'étranger depuis son élection en 2013.

Le coup d'envoi officiel de cette semaine de rendez-vous festifs, culturels et spirituels, sera donné mardi soir lors d'une messe en plein air présidée par le cardinal-patriarche de Lisbonne qui pourrait rassembler jusqu'à 300'000 personnes dans un parc du centre-ville, selon les autorités locales.

"Un événement unique par son échelle"

Autour de la colline surplombant le vieux Lisbonne et l'estuaire du Tage où se tiendra la première grande cérémonie de ces JMJ, reportées d'un an à cause de la pandémie de Covid-19, la police a bouclé plusieurs rues et stations de métro pour permettre aux jeunes catholiques d'y accéder à pied.

"C'est un événement unique par son échelle", avait commenté la veille le cardinal-patriarche de Lisbonne et plus haut prélat de l'Eglise portugaise, Manuel Clemente, en rappelant que le nombre de pèlerins attendus représente un dixième de la population portugaise de 10 millions d'habitants.

Mobilisant 16'000 membres des forces de l'ordre et des secours, les JMJ et la visite papale de cinq jours, qui se termineront dimanche avec une grand-messe sur le site d'une ancienne décharge situé en proche banlieue, représentent "le plus grand événement international" jamais organisé au Portugal, selon le Premier ministre Antonio Costa.

Nombreuses rencontres pour le pape

Malgré sa santé fragile, le pape s'est donné un programme particulièrement chargé, avec une dizaine de discours et une vingtaine de rendez-vous.

Alors que l'Eglise catholique est en pleine réflexion sur son avenir face au défi de la sécularisation, le jésuite argentin, qui connaît une forte popularité auprès des jeunes, devrait aborder des thèmes qui leur sont chers, comme l'écologie ou la justice sociale.

Dès son arrivée mercredi, Jorge Bergoglio s'exprimera devant les autorités et le clergé du pays qui l'accueille. Jeudi et vendredi, il rencontrera des jeunes de différents groupes ainsi que des bénévoles, et il fera samedi une visite éclair à la ville-sanctuaire de Fatima (centre), où il s'est déjà rendu en 2017.

Le Vatican ne l'a pas officiellement confirmé mais, selon la Conférence épiscopale portugaise, le pape doit également rencontrer en privé des victimes d'agressions sexuelles sur mineurs commises par des membres du clergé, six mois après la publication d'un rapport choc par une commission d'experts indépendants.

D'après l'enquête menée à la demande de la hiérarchie catholique, au moins 4815 mineurs ont été victimes de violences sexuelles au sein de l'Eglise depuis 1950.

ats/ebz