Le pape est arrivé à Lisbonne pour les Journées mondiales de la Jeunesse

"Je reviendrai [de ce voyage] rajeuni", a déclaré le souverain pontife aux quelque 80 journalistes l'accompagnant dans l'avion qui s'est posé à 9h45 à l'aéroport militaire de la capitale portugaise, où l'a accueilli le président conservateur Marcelo Rebelo de Sousa.

Après Rio de Janeiro en 2013, Cracovie en 2016 et Panama en 2019, il s'agit des quatrièmes JMJ pour François, dont la santé apparaît de plus en plus fragile. Avec 11 discours et une vingtaine de rendez-vous, le programme s'annonce chargé pour le jésuite argentin, deux mois après une lourde opération de l'abdomen.

Initialement prévu en août 2022 mais reporté en raison de la pandémie, cet événement créé en 1986 par Jean Paul II constitue le plus grand rassemblement catholique au monde.

Un million de pèlerins attendus

Ces derniers jours, la capitale portugaise a été investie par des groupes de pèlerins munis de drapeaux du monde entier, tandis que banderoles et affiches avec le logo jaune, vert et rouge de l'événement parent les rues.

Au total, les organisateurs attendent un million de pèlerins de plus de 200 pays pour cette semaine de rendez-vous festifs, culturels et spirituels qui s'est ouverte mardi par une messe au sommet d'une colline surplombant le centre-ville et l'embouchure du Tage.

Quelque 16'000 membres des forces de l'ordre et des services médicaux sont déployés pour l'occasion et plusieurs routes et stations de métro seront fermées, un défi pour cette ville de 550'000 habitants qui accueille déjà de nombreux touristes en cette période estivale.

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Une soif de foi

Les jeunes Romands sont 500 à avoir fait le voyage. Antoni da Campo, responsable de la communication pour les JMJ en Suisse romande, a témoigné mercredi dans le 12h30 de la RTS de leur engagement:

"Ce sont vraiment les Jeux olympiques des catholiques, avec le pape qui rassemble tous ces jeunes. L'Eglise est une grande famille composée de plus d'un milliard de personnes. On voit que les jeunes ont toujours cette soif de foi, de religion et de sens", a-t-il décrit.

Avenir de l'Eglise

Guerre en Ukraine, écologie, justice sociale: Jorge Bergoglio, dont le style direct et spontané connaît une forte popularité chez les jeunes, devrait aborder des thèmes chers à cette génération, alors que l'Eglise catholique fait face au défi de la sécularisation en Europe.

A moins de deux mois de l'ouverture d'un rassemblement mondial à Rome destiné à se pencher sur l'avenir de l'Eglise, cet évènement fait aussi office de baromètre sur la position des jeunes catholiques vis-à-vis de l'accueil des LGBTQIA+, du mariage des prêtres ou de la place des femmes. Autant de sujets sur lesquels François a progressivement esquissé des réformes en dix ans de pontificat.

Avant le premier rendez-vous avec les jeunes jeudi, la journée de mercredi sera consacrée aux autorités et au clergé du pays, où 80% des 10 millions d'habitants se définissent comme catholiques.

Pédocriminalité dans l'Eglise portugaise

Quatrième pape à visiter le Portugal, où il s'était déjà rendu en 2017, François pourrait en profiter pour aborder la délicate question de la pédocriminalité dans l'Eglise, six mois après la publication d'un rapport choc par une commission d'experts indépendants.

Le document, publié en février à la demande de la conférence des évêques portugais, a révélé l'existence de 4815 victimes mineures de violences sexuelles dans un contexte religieux depuis 1950, des actes dissimulés par la hiérarchie de l'Eglise de façon "systémique".

Selon les autorités ecclésiastiques portugaises, le pape doit également rencontrer en privé des victimes d'agressions sexuelles sur mineurs, un rendez-vous qui ne figure pas à ce stade dans le programme officiel.

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ats/mac