Coup d'envoi raté pour la première grande compétition de natation dans la Seine à Paris

Nageront, nageront pas? Jusqu'à dimanche matin, les participants à la compétition n'ont pas pu savoir si la Seine serait suffisamment propre ou non pour s'y plonger.

La tenue de cette épreuve de Coupe du monde de natation en eau libre - entre le pont Alexandre III et le pont de l'Alma, soit 10 km nagés en boucle - était particulièrement suivie, car elle fait figure d'épreuve-test pour les JO de Paris dans un an. Elle devait notamment servir à roder parcours et équipements.

Premier report samedi

Dans un premier temps, l'entraînement du vendredi avait été annulé, puis l'épreuve féminine prévue samedi reportée à dimanche, le même jour que l'épreuve masculine. Du côté de la Fédération française de natation (FFN), on espérait une amélioration de dernière minute.

"La qualité de l'eau de la Seine reste [...] en dessous des normes acceptables pour la sauvegarde de la santé des nageurs", a écrit vendredi la FFN. Samedi, elle a indiqué continuer à la suivre de près, promettant une décision définitive dimanche vers 5h du matin.

La promesse a bien été tenue, mais l'issue n'a pas été celle souhaitée: après une ultime réunion nocturne à 4h, le comité d'organisation et World Aquatics ont finalement annoncé au petit matin l'annulation complète de la compétition après avoir consulté les derniers résultats d'analyse d'eau dans la nuit.

Taux d'E.Coli trop élevé

Ce scénario de pluies persistantes pendant plusieurs jours, aux accents orageux, était redouté par les organisateurs. Ces fortes pluies font en effet déborder les égouts et l'eau vient souiller la Seine.

Cette "dégradation temporaire de la qualité de l'eau", selon la préfecture de l'Ile de France, se traduit par la hausse du taux d'un polluant très scruté, la bactérie intestinale Escherichia coli. World Aquatics impose pour cette bactérie un taux inférieur à 1000 UFC pour 100 ml pour que la compétition puisse avoir lieu. Or, dimanche matin, la dernière analyse officielle de l'eau - prélevée 24 heures plus tôt dans la Seine - s'est établie à 1300 UFC/100 ml pour E.Coli.

Rendez-vous manqué de peu?

Pour l'adjoint aux Sports de la mairie de Paris Pierre Rabadan, la déception est d'autant plus vive qu'il fait état de relevés instantanés "qui ne font pas partie du processus d'analyses de la Fédération internationale" et qui indiqueraient que, dimanche matin, "la qualité de l'eau était bonne et le chiffre en dessous de 1000".

"On ne saura que demain [soit lundi] si finalement, à l'instant T [c'est-à-dire au début de la compétition prévue dimanche à 7h30], la qualité de l'eau était baignable ou non", a-t-il ajouté. "Cette annulation se joue sans doute à quelques heures", a renchéri le secrétaire général aux politiques publiques de la préfecture de région Ile-de-France Pierre-Antoine Molina.

Baignade promise pour tous en 2025

Les compétitions de ce week-end étaient aussi des préludes aux futures trempettes promises pour 2025 sur trois sites par la maire de Paris Anne Hidalgo (PS), alors que la baignade dans la Seine est interdite dans la capitale depuis 1923.

"Le territoire francilien a subi les plus fortes précipitations estivales enregistrées sur ces 20 dernières années", relevait la mairie de Paris vendredi soir dans un communiqué. Elle y détaille tous les travaux engagés pour le "plan baignade" de l'Etat et de la Ville, qui devraient venir améliorer la situation.

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Agences/Vincent Cherpillod