A Lisbonne, la veillée avec le pape rassemble un million et demi de fidèles

Le nombre de personnes présentes sur une immense esplanade aménagée pour l'occasion au bord de l'embouchure du Tage a été communiqué par le Vatican, en citant une estimation des autorités portugaises.

Arrivés tout au long de l'après-midi sous un soleil de plomb, sacs sur le dos et munis de leur sac de couchage, de nombreux pèlerins se préparaient à passer la nuit sur place.

Allure de festival

Le pape a fait son apparition en "Papamobile" en début de soirée pour cette veillée de prière aux allures de festival géant qui a débuté par des chants à la tonalité pop-rock entonnés par des centaines de choristes et musiciens sur le colossal autel qui domine le site de cette ancienne décharge.

Les organisateurs avaient dit attendre environ un million de personnes pour cette soirée et la messe finale dimanche matin, point d'orgue d'une semaine de rendez-vous festifs, culturels et spirituels qui constitue plus grand grand rassemblement catholique international.

Au milieu des tentes, des drapeaux de nombreux pays et des installations sanitaires temporaires, les jeunes pèlerins ont entamé des danses dans une ambiance festive, encadrés par un lourd dispositif de sécurité.

Un périple de 40 jours

"Nous sommes venus à pied de Barcelone, nous sommes partis il y a 40 jours... C'est un pèlerinage pour voir le pape", a confié Santi Salvador, étudiant espagnol de 19 ans en communication audiovisuelle, qui a parcouru 1300 km.

Tiago Carlos, un Portugais de 30 ans, tenait à participer car "il s'agit d'un événement grandiose, pour ce qu'il représente pour nous catholiques avec des personnes de cultures différentes".

Discours improvisé

Samedi matin, 200'000 fidèles s'étaient déjà réunis au sanctuaire de Fatima, dans le centre du Portugal, où le pape a fait une visite éclair de deux heures pour réciter le chapelet avec de jeunes malades et handicapés.

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Contrairement à ce qui était prévu, François a improvisé la quasi-totalité de son premier discours, sans lire son texte, et n'a pas prononcé le second. Il n'a pas évoqué le thème principal attendu pour cette étape, la guerre en Ukraine et la recherche de la paix, dont il avait déjà parlé mercredi.

Le pape avait déjà improvisé son discours vendredi. Le porte-parole du Vatican a expliqué que ce changement était dû à une "gêne de la vision" en raison d'un reflet sur ses lunettes, mais que, samedi, cela avait été "un choix" du souverain pontife.

>> Le sujet du 19h30 sur les pèlerins romands :

afp/ami