L'Equateur traumatisé se choisit un nouveau président sur fond de violences

Le scrutin se déroule douze jours après la mort à Quito, sous les balles d'un commando de tueurs à gage colombiens, du centriste Fernando Villavicencio, un ex-journaliste de 59 ans qui était en deuxième position dans les sondages.

L'assassinat a traumatisé le pays et rebattu les cartes d'un scrutin pour lequel aucun des huit candidats ne semble désormais en mesure de l'emporter à la majorité absolue et d'éviter un second tour le 15 octobre.

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Insécurité, pessimisme et méfiance

"Les Equatoriens vont voter avec trois sentiments", résume Santiago Cahuasqui, politologue à l'Université internationale SEK: "la peur de l'insécurité, le pessimisme sur la situation économique et la méfiance envers la classe politique".

Quelque 13,4 millions d'électeurs sont appelés à voter entre 7h et 17h (14h et minuit en Suisse) pour élire le président et le vice-président, ainsi que les 137 députés du Congrès monocaméral.

Le nouveau président sera élu jusqu'à mai 2025 soit la fin théorique du mandat de l'impopulaire président Guillermo Lasso, lequel a appelé à des élections anticipées pour éviter une mise en accusation pour corruption.

Huit candidats

Une avocate socialiste amatrice de tatouages, un journaliste désigné au dernier moment pour remplacer son ami tombé sous les balles et un ex-sniper de la Légion étrangère française se disputeront les votes des électeurs, parmi huit candidats vivant dans la crainte d'un attentat et ne sortant plus que vêtus de gilets pare-balles et sous escorte armée.

Le temps ayant manqué pour imprimer de nouveaux bulletins de vote, le visage du défunt Villavicencio figurera toujours sur ceux de son remplaçant au pied levé, le journaliste Christian Zurita, 53 ans.

Meilleur ami et collègue de Villavicencio, il a été de toutes les enquêtes ayant mis au jour d'importants scandales de corruption. La principale avait abouti à la condamnation de l'ancien président socialiste Rafael Correa (2007-2017) à huit ans de prison, le forçant à l'exil.

"Le relais est une nécessité éthique", a déclaré Christian Zurita, promettant en cas de victoire d'appliquer le programme anti-corruption de son ami assassiné.

Samedi, son parti Construye (centriste) a dénoncé des "menaces de mort" envers lui sur les réseaux sociaux. "Les menaces contre ma vie et mon équipe ne nous arrêterons pas", a répliqué le candidat.

Luisa Gonzalez, la principale rivale

La rivale de Christian Zurita, seule femme dans la course à la présidence, Luisa Gonzalez, 45 ans, fut longtemps conseillère de Rafael Correa et a promis d'en faire son conseiller en cas de victoire.

Luisa Gonzalez était la favorite des sondages jusqu'à l'assassinat de Villavicencio. Mais la mort tragique de l'ex-journaliste "a exacerbé le sentiment anti-Correa", estime Santiago Cahuasqui.

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Derrière Luisa Gonzalez et Christian Zurita viennent l'ancien tireur d'élite et ex-parachutiste Jan Topic (droite), le leader indigène Yaku Pérez (gauche) et l'ancien vice-président Otto Sonnenholzner (droite), selon les sondages de début août.

La courte campagne électorale a été marquée par trois autres assassinats: un maire d'un grand port, un candidat au Congrès et un dirigeant corréiste local.

Topic, l'homme au discours musclé

Surnommé le "Bukele équatorien" en référence au dirigeant salvadorien à poigne Nayib Bukele, Topic, 40 ans et ancien de la Légion étrangère française, est le candidat qui, après l'assassinat de Villavicencio, semble avoir marqué des points auprès des électeurs, séduits par son discours musclé contre la criminalité.

Alors que le pays vit sous état d'urgence depuis plus d'une semaine, militaires et policiers seront déployés pour le vote de dimanche. Les premiers résultats doivent être publiés dans la nuit par l'autorité électorale.

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jfe avec afp