Léger espoir sur le front des vastes incendies qui ravagent le Canada

Tous les regards sont tournés vers la province la plus à l'ouest du pays, la Colombie-Britannique, en état d'urgence et qui concentre plus de 380 incendies de forêt, dont 14 mégafeux et 157 non maîtrisés, selon les autorités locales.

Durant le week-end, deux incendies qui menacent de vastes parties de la vallée de l'Okanagan, y compris les villes de Kelowna et West Kelowna, sa voisine, ont fusionné. Le brasier issu de cette fusion, situé dans la région de Shuswap à 500 km au nord-est de Vancouver, s'étend désormais sur plus de 41'000 hectares, soit quatre fois la superficie de Paris.

Mais le chef des pompiers de West Kelowna a apporté pour la première fois une note d'optimisme dimanche lors d'une conférence de presse. "Nous avons enfin l'impression d'avancer, plutôt que de reculer", a-t-il déclaré.

Les températures sont en effet plus fraîches lundi et un peu de pluie est prévue à partir de mardi. Toutefois, "il y a encore des jours difficiles à venir", ont prévenu les autorités et l'épaisse fumée continue d'étouffer la région.

Justin Trudeau "bouleversé"

"C'est une période effrayante et bouleversante", a de son côté reconnu le Premier ministre Justin Trudeau, parlant de "scènes d'horreur".

"D'un océan à l'autre, les Canadiens regardent avec horreur les scènes de dévastation apocalyptique et d'incendies qui se déroulent", a-t-il ajouté quelques heures avant une réunion de crise consacrée à la question des feux.

Kelowna, une ville de 150'000 habitants située à 150 km au sud de Shuswap, où des milliers de personnes ont dû évacuer, est noyée depuis plusieurs jours dans une fumée épaisse, odorante et visible à plus de 100 kilomètres autour de la ville.

Environ 30'000 personnes dans la province sont sous un ordre d'évacuation tandis que 36'000 autres sont en état d'alerte pour fuir à tout moment.

Inquiétude aussi dans le Grand Nord

Dans le Grand Nord du Canada, les équipes de lutte contre les incendies sont elles aussi toujours à pied d'oeuvre pour contenir un incendie massif qui menaçait la capitale des Territoires du Nord-Ouest. Elles ont été aidées dans leurs efforts par un peu de pluie pendant le week-end.

Les deux tiers de la population du territoire restent déplacés, notamment les habitants de Yellowknife, désormais une ville fantôme, à l'exception du personnel d'urgence resté sur place pour construire des pare-feux.

"Avec un peu d'aide de la météo ces derniers jours et beaucoup de bons efforts de lutte contre les incendies, nous avons pu contenir cette situation pour le moment", a déclaré le responsable local des incendies de forêt.

boi avec afp