D'importantes inondations en Floride provoquées par le passage de l'ouragan Idalia

Idalia, qui charrie des vents soufflant jusqu'à 130 km/h, a touché terre à 07h45 locales près de Keaton Beach en Floride en tant qu'ouragan de catégorie 3 sur une échelle qui en compte 5, selon le Centre national des ouragans (NHC). Il a depuis été rétrogradé en ouragan de catégorie 1.

La côte de cet Etat du sud-est a été affectée par des phénomènes de "submersions marines" provoquant une rapide montée des eaux dans certaines villes mais pour le moment la Floride ne déplore aucun décès confirmé, a indiqué le gouverneur de l'Etat, Ron DeSantis, lors d'une conférence de presse.

A Steinhatchee, petite ville d'un millier d'habitants située sur la côte à 30 km au sud de Keaton Beach, la rue principale, quasi déserte, est complètement inondée et semble un prolongement de la rivière avoisinante.

Montée rapide des eaux

Des villes ont vu le niveau des eaux monter à grande vitesse, comme Cedar Key, située sur la côte, qui a rapporté des vagues de plus de 2 mètres, un niveau record pour la zone.

"C'est inondé, tout est inondé", a déclaré à CNN Shely Boivin, la gérante du motel Beach Front, située dans la station balnéaire. "Je viens de voir des tables de picnic descendre la rue dans le flot qui dévale".

Clearwater ou encore Tampa ont aussi vu leurs rues et leur port inondés, les habitants devant se déplacer dans des mètres d'eau avec leurs affaires sur la tête.

Coupures de courant

Près de 300'000 foyers étaient privés d'électricité mercredi en Floride et près de 100'000 en Géorgie, selon le site spécialisé Poweroutage.us.

Les météorologues américains avaient alerté contre des montées des eaux qui pourraient aller jusqu'à une fourchette de 3 à 5 mètres par endroits en Floride.

"1500 employés fédéraux ont été déployés sur le terrain dans les zones touchées", a déclaré la patronne de l'agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (Fema), Deanne Criswell.

Le président américain Joe Biden s'est entretenu mercredi à nouveau avec Ron DeSantis, comme lui candidat à la présidence en 2024, pour témoigner de son soutien et coordonner la réponse fédérale, a-t-elle précisé.

"Idalia est la plus puissante tempête à toucher terre dans cette partie de la Floride depuis plus de 100 ans", a aussi indiqué Deanne Criswell.

Réouverture en vue de l'aéroport

L'aéroport international de Tampa, fermé à cause d'Idalia, doit rouvrir mercredi après-midi tandis que les vols ont été interrompus sur la côte est des États-Unis, en proie à un autre ouragan, Franklin, venu de l'Atlantique.

Sur la pointe ouest de Cuba, les fortes pluies générées par Idalia, alors tempête tropicale, ont aussi provoqué des inondations et des coupures de courant.

Appel à l'évacuation

Ron DeSantis avait appelé la veille les personnes se trouvant dans les zones d'évacuation de 23 comtés le long de la côte à partir "immédiatement", ajoutant que l'ouragan serait probablement le plus puissant à frapper la région depuis plus d'un siècle.

Habitants et commerçants ont trouvé des solutions pour tenter de protéger leurs maisons et commerces de l'ouragan.

juma avec agences