Un pilote russe déserte en volant un hélicoptère de l'armée au passage

Maxim Kuzminov n'a pas fait les choses à moitié pour déserter. Aidé des services de renseignements ukrainiens, le pilote russe de 28 ans a minutieusement planifié sa fuite... à bord d'un hélicoptère Mi-8 cet été.

Kiev explique avoir préparé "durant des mois" cette opération-baptisée "Bluebird" - après avoir été contacté par Maxim Kuzminov qui réclamait des garanties de sécurité.

"J'ai contacté les services secrets ukrainiens et j’ai décrit ma situation. On m’a proposé des garanties pour ma sécurité, de nouveaux documents et une compensation financière en échange de ma désertion", a raconté le jeune homme dans une interview à la télévision ukrainienne lundi.

Lorsqu'il en a eu l'opportunité en évoluant non loin de la frontière, il a détourné son appareil en volant "à très basse altitude" jusqu'à l'endroit spécifié "pour la remise de son hélicoptère aux militaires ukrainiens", détaille le renseignement militaire ukrainien.

Deux morts

Deux autres membres de l'équipage également à bord ne connaissaient pas les intentions du pilote déserteur. "Ils ne se sont pas rendus et sont morts après l'atterrissage", a encore expliqué le ministère.

Nous aurions préféré les prendre vivants, mais c'est comme ça

Les circonstances exactes de leur mort n'ont pas été précisées. Dans une interview accordée à Radio Liberty, le patron du renseignement militaire, Kyrylo Boudanov, a simplement déclaré: "Lorsqu'ils ont réalisé où ils avaient atterri, ils ont tenté de s'enfuir. Malheureusement, ils ont été éliminés. Nous aurions préféré les prendre vivants, mais c'est comme ça".

Vol dévié

Mardi, Maxim Kuzminov s'exprimait dans le cadre d'une conférence de presse pour raconter son évasion audacieuse.

Le pilote a déclaré qu'il n'avait pas simplement détourné l'hélicoptère, mais qu'il l'avait officiellement piloté d'un point A à un point B, l'itinéraire et le site d'atterrissage ayant été convenus à l'avance.

Maxim Kuzminov a déclaré que l'opération avait pris place le 9 août et qu'il avait décollé à 16h30 de l'aérodrome de Koursk pour se rendre dans la région de Kharkiv, à environ 20 km de la frontière.

"C'était ma propre décision. Nous avons passé six mois à réfléchir" à une manière de rendre l'opération la plus sûre possible, assure-t-il encore. Le jeune pilote envisage maintenant de rejoindre l'aviation ukrainienne.

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Vol... rémunéré

Présenté comme un héros, il devrait recevoir une prime d'un demi-million de dollars américains (environ 445'000 francs). Le porte-parole des services de renseignement militaire, Andriy Yussow, a déclaré mardi à la télévision que l'argent serait versé en monnaie nationale, la hryvnia.

Ce dernier a appelé d'autres militaires russes à suivre l'exemple. L'Ukraine dispose d'une liste officielle de primes pour le matériel militaire que les soldats russes peuvent remettre.

Pour un char, par exemple, on peut obtenir 100'000 dollars américains (environ 89'000 francs). L'hélicoptère russe subtilisé fait quant à lui désormais partie de l'unité aérienne de la défense ukrainienne.

doe/agence/ebu