Elon Musk accusé d'avoir éteint Starlink pour éviter une attaque sur la flotte russe en mer Noire

C'est la chaîne CNN qui a pu obtenir certains extraits du livre de Walter Isaacson, célèbre biographe américain qui a notamment écrit des ouvrages sur Henry Kissinger, Albert Einstein ou encore Steve Jobs.

Dans sa dernière biographie consacrée au patron de Tesla et de SpaceX, celui qui est également chroniqueur pour le magazine Time affirme donc qu'Elon Musk aurait secrètement ordonné l'année passée à ses ingénieurs de désactiver le réseau de communication par satellite Starlink près de la côte de Crimée, pendant une attaque ukrainienne.

D'après Walter Isaacson, qui ne donne pas de date précise concernant l'événement, des drones sous-marins ukrainiens chargés d'explosifs auraient ainsi "perdu leur connexion au réseau" au moment où ils s'approchaient de la flotte russe. Pour l'auteur, le milliardaire américain aurait pris cette décision pour éviter "un mini-Pearl Habor". En d'autres termes, Elon Musk aurait craint une escalade qui aurait pu pousser la Russie à répondre à l'aide d'armes nucléaires. Une peur de la part de l'entrepreneur qui aurait été renforcée après plusieurs discussions qu'il aurait eues avec des officiels russes.

Un scénario contredit par Elon Musk

S'exprimant sur sa plateforme X (anciennement Twitter), Elon Musk a toutefois donné une autre version des faits. D'après lui, le réseau Starlink fourni par sa société SpaceX n'aurait tout simplement jamais été actif au-dessus et aux abords de la Crimée. Le gouvernement ukrainien aurait alors fait "une demande d'urgence" pour une activation, ce qui aurait été refusé.

"Les autorités gouvernementales ont demandé d'urgence d'activer Starlink jusqu'à Sébastopol. L’intention évidente était de couler la majeure partie de la flotte russe au mouillage. Si j’avais accepté leur demande, alors SpaceX aurait été explicitement complice d’un acte de guerre majeur et d’une escalade du conflit", écrit-il.

Une version des faits finalement validée par Walter Isaacson lui-même dans un message diffusé vendredi soir sur X: " Les Ukrainiens PENSAIENT que la couverture (de Starlink, ndlr) était autorisée jusqu'en Crimée, mais ce n'était pas le cas. Ils ont demandé à Musk de l’activer pour leur attaque de drones contre la flotte russe. Musk ne l’a pas permis parce qu’il pensait, probablement à juste titre, que cela provoquerait une guerre majeure".

Des explications de Walter Isaacson qui, à la surprise de nombreux journalistes, contredisent les propos mêmes de l'auteur dans sa bioographie consacrée à Elon Musk.

De l'importance stratégique de Starlink

Les bonnes feuilles de la biographie d'Elon Musk par Walter Isaacson démontrent quoi qu'il en soit une fois encore l'importance cruciale que Starlink a pris pour les opérations ukrainiennes.

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Une situation qui donne un pouvoir et un rôle inédit à un entrepreneur privé dans un conflit armé majeur. En l'espace de quelques jours à peine, après que la Russie eut perturbé les systèmes de communication de l’Ukraine juste avant son invasion à grande échelle en février 2022, Elon Musk s'est tout à coup retrouvé à avoir régulièrement au téléphone le président américain Joe Biden, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan ou encore le général Mark A. Milley, chef d'état-major de l'armée américaine.

Un changement radical qui semble continuer à questionner Elon Musk. Dans un extrait de la biographie, l'entrepreneur se demande en effet comment il est entré dans cette guerre. "Starlink n’était pas censé être impliqué. C’était pour que les gens puissent regarder Netflix, se détendre, se connecter à l’école et faire de bonnes choses pacifiques, pas des frappes de drones", peut-on lire.

Tristan Hertig