Charles III est arrivé à Paris pour sa première visite d'Etat en France

Charles III, 74 ans, en costume cravate, et Camilla, 76 ans, vêtue de rose et coiffée d'un chapeau assorti aux allures de béret, ont été accueillis en début d'après-midi par le président français Emmanuel Macron et son épouse Brigitte à l'Arc de Triomphe, en haut de la célèbre avenue des Champs-Elysées que le couple royal a remontée à bord d'une Bentley bordeaux.

Ils se sont recueillis sur la tombe du Soldat inconnu, alors que le choeur de l'armée française interprétait "God save the king" puis "La Marseillaise". A l'issue de ce moment de recueillement, la Patrouille de France et les Red Arrows de la Royal Air Force ont tracé dans le ciel parisien des traînées de fumigène bleu, blanc et rouge.

Les deux hommes ont ensuite serré quelques mains parmi des invités agitant de petits drapeaux de l'Union Jack. Saluant de la main la foule massée plus bas sur les Champs-Elysées, le roi et le président ont ensuite descendu l'avenue à bord d'une Citröen DS7 décapotable escortée par 136 chevaux de la Garde républicaine. Direction: le palais de l'Elysée, pour un entretien en tête-à-tête.

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"Un signe d'amitié"

Cette visite de trois jours en France, la première depuis le couronnement du monarque, "est un signe d'amitié et de confiance", perçu "comme hommage à notre passé, et comme gage d'avenir", a affirmé le président français en ouverture du repas.

Quelques instants plus tard, Charles III s'est adressé à l'assemblée pour son traditionnel toast, jonglant entre le français, qu'il parle couramment, et l'anglais. "Il nous incombe à tous de revigorer notre amitié pour qu'elle soit à la hauteur des défis de ce 21e siècle", a-t-il lancé à Emmanuel Macron, appelant à un "renouveau" de l'Entente cordiale, ou concorde franco-britannique, dont les 120 ans seront célébrés en avril prochain.

Comme souvent, le souverain a insisté sur les défis du changement climatique, "ce fléau", mais aussi sur "la défense de l'Ukraine". Le chef de l'Etat français, lui, n'a pas omis de mentionner le Brexit, assurant que "malgré" cette sortie de l'Union européenne, "nous continuerons d'écrire ensemble une part de l'avenir de notre continent, de relever les défis et de servir les causes que nous avons en commun".

Les deux chefs d'Etat n'ont pas oublié, non plus, de manier l'humour en évoquant tantôt le sport, tantôt des anecdotes historiques.

Ce message est venu prolonger l'apaisement entrevu ces derniers mois dans les relations franco-britanniques après plusieurs années houleuses quand Boris Johnson résidait à Downing Street, sur le Brexit, la pêche ou les migrants. Dans le sillage d'un sommet en mars où le président français et le Premier ministre Rishi Sunak avaient permis une "reconnexion" entre les deux capitales.

Repas au château de Versailles

Le choix de Versailles fut aussi l'occasion d'adresser un clin d'oeil à la mère du roi, accueillie dans ce décor somptueux en 1957 et 1962. Mercredi, le président français lui a rendu hommage.

A table, il s'est installé entre Charles et Camilla - Brigitte Macron siégeant à la droite du roi -, présidant une table d'invités prestigieux, du mythique chanteur des Rolling Stones Mick Jagger à l'acteur Hugh Grant, la comédienne Charlotte Gainsbourg ou le patron du groupe de luxe LVMH Bernard Arnault.

Au menu: homard bleu, volaille de Bresse et macaron à la rose, préparés par des chefs étoilés et servis dans une porcelaine de Sèvres.

Ce faste sera-t-il dommageable à l'image d'Emmanuel Macron, six mois après la crise des retraites dont les manifestations avaient entraîné le report de la visite royale, initialement prévue en mars?

La descente des Champs-Elysées en voiture par le roi et le président, un peu plus tôt mercredi, s'était en tout cas effectuée dans le calme et dans une atmosphère décontractée, à l'image des quelques tapes adressées par Emmanuel Macron dans le dos de Charles III.

La reine Camilla et Brigitte Macron, elles, ont étonné en s'adressant une bise peu protocolaire par deux fois: à l'arrivée au pied de l'Arc de Triomphe avant une cérémonie de ravivage de la flamme du Soldat inconnu, puis dans la cour du château de Versailles.

La population tenue à l'écart

A Paris, le grand public a été tenu à l'écart de la cérémonie par un important dispositif de sécurité, au grand dam d'Apolline Pilorget, venue avec sa fille de neuf ans. "On pensait pouvoir s'approcher un peu plus près", a-t-elle déploré.

A Versailles aussi, les badauds ont accouru. "Moi, je n'étais pas du tout contre la visite mais quand on voit le menu, étant donné la conjoncture actuelle je suis un peu choquée", a pointé Laurence Bos, 68 ans. "Ils auraient pu faire ça à l'Élysée".

Charles III et Emmanuel Macron se sont également entretenu à l'Elysée, avant de rejoindre à pied la résidence toute proche de l'ambassadrice du Royaume-Uni pour y planter un chêne. L'occasion d'un mini-bain de foule, avec quelques "vive le roi" lancés ici et là.

Sujet radio:  Alexandre Habay

Adaptation web: Julie Marty avec afp