Les Australiens refusent de donner davantage de droits aux Aborigènes

Après comptage des voix des trois quarts des bureaux de vote du pays, 55% des électeurs ont voté "non" au texte qui proposait de reconnaître dans la Constitution les Aborigènes comme les premiers habitants de l'île-continent et de leur donner une "voix" spécifique.

Le projet prévoyait de créer un conseil consultatif - surnommé "La Voix" - auprès du Parlement et du gouvernement pour émettre des avis sur les lois et les politiques publiques qui affectent les populations autochtones, Aborigènes et insulaires du détroit de Torres. Ils représentent 984'000 personnes, soit 3,8% de la population australienne.

D'abord largement majoritaire, le camp favorable au changement de la Constitution de 1901 n'a cessé de perdre du terrain ces derniers mois, en raison notamment de la campagne menée par l'opposition conservatrice dirigée par l'ancien ministre de la Défense Peter Dutton. Pour le camp conservateur, la réforme constituait un bricolage constitutionnel et aurait créé des divisions au sein de la société, en créant une distinction de citoyenneté.

Avalanche de commentaires racistes

"C'est un résultat difficile, un résultat très difficile", a déclaré le directeur de la campagne "Yes23" Dean Parkin. "On a fait tout ce qu'on a pu, et nous allons y revenir", a-t-il assuré.

La campagne avait entraîné une avalanche de commentaires racistes sur les médias en ligne. De fausses informations ont aussi circulé, dont certaines affirmant que les titres de propriété pourraient être remis en cause ou que des réparations devraient être versées si la réforme passait.

Pour les partisans de "La Voix", cette réforme devait contribuer à panser les plaies encore vives d'un passé de colonisation et de répression raciale. Aujourd'hui, plus de 200 ans après la colonisation britannique, les Australiens autochtones, dont les ancêtres vivent sur le continent depuis au moins 60'000 ans, ont les mêmes droits que les autres citoyens, mais ils souffrent toujours de fortes inégalités.

Les deux camps fâchés

Si le référendum est rejeté, ce serait "un jour de honte pour l'Australie", a déclaré peu avant les résultats une partisane du "oui". Une opposante au texte a elle expliqué vouloir "éviter qu'une couche supplémentaire de bureaucratie ne s'ajoute à notre Constitution" et déploré avoir été traitée de raciste alors qu'elle distribuait des tracts près d'un bureau de vote de Sydney.

Le chef aborigène Thomas Mayo, de son côté, a dit sa colère contre ceux qui ont fait campagne en faveur du non. "Ils ont menti aux Australiens. Cette malhonnêteté ne devrait pas être oubliée par le peuple australien. Il devrait y avoir des répercussions pour ce type de comportement dans notre démocratie. Ils ne devraient pas pouvoir s'en sortir comme ça", a-t-il fustigé.

Non aussi des Etats

Le Premier ministre de centre-gauche Anthony Albanese, qui s'était beaucoup impliqué dans la campagne, avait lancé samedi un dernier appel aux électeurs, mais ils ne l'ont pas entendu. "Il s'agit du respect des indigènes australiens. Il s'agit de la façon dont nous nous voyons en tant que nation, mais aussi de la façon dont le monde nous voit", avait-il plaidé.

Pour que la réforme soit adoptée, le vote, obligatoire pour les 17,5 millions d'électeurs australiens, devait être positif non seulement au niveau national, mais aussi dans au moins quatre des six Etats du pays. Aucune des deux conditions n'a été remplie.

afp/vic