La collision entre un navire chinois et un bateau philippin fait croître les tensions

Les incidents se sont produits dans les Spratleys, à environ 25 kilomètres de l'atoll Second Thomas Shoal, dans lequel la marine philippine est stationnée et où Pékin déploie des navires pour faire valoir ses revendications sur la quasi-totalité de la mer.

"Les manoeuvres de blocage dangereuses du navire 5203 des garde-côtes chinois l'ont fait entrer en collision avec le bateau de ravitaillement (...) sous contrat avec les forces armées des Philippines", a déclaré un groupe de travail gouvernemental.

De son côté, la Chine a affirmé que la "légère collision" s'est produite après que le bateau de ravitaillement a ignoré "de multiples avertissements et a délibérément croisé les forces de l'ordre de manière non professionnelle et dangereuse", a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV, citant le ministère des Affaires étrangères.

Des tensions récurrentes

Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale malgré les prétentions rivales des Philippines, du Vietnam ou encore de la Malaisie, faisant fi d'un jugement international de 2016 en sa défaveur.

En avril, un navire chinois a manqué de peu d'entrer en collision avec un navire beaucoup plus petit des garde-côtes philippins dans la même zone.

Mais les tensions entre Manille et Pékin se sont exacerbées en août lorsque des navires des garde-côtes chinois ont utilisé des canons à eau contre une mission philippine de ravitaillement sur le récif, empêchant l'un des bateaux de livrer sa cargaison.

En 1999, les Philippines avaient délibérément fait s'échouer un bateau militaire, le BRP Sierra Madre, sur l'atoll, dans le but d'en faire un avant-poste et d'affirmer leurs prétentions de souveraineté face à la Chine. Le navire est depuis une source de tension entre Pékin et Manille.

rad avec ats