L'Australie abat des chevaux sauvages devenus trop envahissants

Environ 19'000 chevaux sauvages, appelés "brumbies" en Australie, vivent dans le parc national du Kosciuszko, dans le sud-est du pays. Les autorités de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud veulent réduire ce nombre à 3000 d'ici mi-2027.

Les agents du parc éliminent déjà des chevaux sauvages au sol avec des armes à feu ou des pièges, ou les transfèrent ailleurs. Mais selon la ministre de l'Environnement de Nouvelle-Galles du Sud, ces mesures ne suffisent plus.

"Des espèces indigènes sont en voie d'extinction et tout l'écosystème est menacé" à cause du nombre excessif de chevaux sauvages, a estimé Penny Sharpe. "Nous devons agir".

Considérés comme des nuisibles

Les brumbies sont considérés par les autorités comme des animaux nuisibles, car ils augmentent l'érosion des sols, tuent la végétation en la broutant ou la piétinant. Ils provoquent aussi l'effondrement de terriers, sont en concurrence avec d'autres animaux pour la nourriture et les abris et rendent aussi les points d'eau insalubres.

La méthode d'abattage par hélicoptère avait déjà été brièvement employée en 2000. Plus de 600 chevaux sauvages avaient alors été tués en trois jours. Les autorités locales avaient toutefois fait marche arrière devant l'indignation de l'opinion publique.

Identité nationale

Les opposants à l'abattage clament que les chevaux font partie de l'identité nationale australienne. Les brumbies ont été célébrés par l'emblématique poète du bush Banjo Paterson (1864-1941), connu pour sa glorification romantique du monde rural australien. Une équipe de rugby à XV de la capitale australienne Canberra est par ailleurs appelée les "Brumbies".

L'Australie compte jusqu'à 400'000 chevaux sauvages, selon le Conseil des espèces invasives, une ONG australienne qui a salué vendredi la décision de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud.

ats/mera