Taïwan retient son souffle à la veille d'une élection présidentielle cruciale

Trois hommes se disputent la présidence à Taïwan, dans cette élection à un tour: le vice-président sortant Lai Ching-te du Parti démocratique progressiste (DPP), Hou Yu-ih du Kuomintang (KMT), principal parti d'opposition qui prône un rapprochement avec la Chine, et Ko Wen-je du petit Parti populaire de Taïwan (TPP).

Le territoire de 23 millions d'habitants, situé à seulement 180 kilomètres des côtes chinoises, est considéré comme un modèle de démocratie en Asie.

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Jeudi, la Chine a appelé les électeurs de Taïwan à faire "le bon choix", critiquant Lai Ching-te, donné comme favori, le qualifiant notamment de "grave danger" pour ses positions en faveur de l'indépendance.

Un "choix existentiel"

Le choix à faire, pour Pékin, c'est donc de voter pour Hou Yu-ih du KMT, parti ouvert à la coopération avec la Chine. Un choix qui, s'il se réalise, serait un changement de donne après les huit années de présidence de Tsai Ing-wen du Parti démocratique progressiste qui est, sans le proclamer officiellement, favorable à l’indépendance de Taïwan. Il est en tout cas très attaché au modèle démocratique et libéral de l’île.

Pour Lin Chun-hua, professeure assistant à l’Université nationale de Taïpei, cette élection est plus que cruciale, c'est un choix existentiel. Selon elle, si la population fait le mauvais choix, Taïwan pourrait en effet cesser d'exister, du moins sous la forme qu'on lui connaît aujourd'hui.

"Cette élection est une confrontation de valeurs entre Taïwan et la Chine. Et c'est plus important pour l'existence de Taïwan", témoigne-t-elle au micro de Tout un monde.

Pilote dans le port de Kaohsiung, Henry Ling a une autre perception. Il est Taïwanais, mais assume son identité chinoise et il va voter pour le KMT.

"Cette fois, c'est différent. Si le prochain gouvernement n'est pas en mesure de discuter avec la Chine continentale et de trouver une solution pacifique, la guerre éclatera", explique-t-il. "Les gens vont maintenant réfléchir. Je pense donc que le Kuomintang va gagner. Cela signifie que la tension va retomber des deux côtés. C'est une bonne nouvelle pour la Chine, pour nous, mais aussi pour le monde entier."

Pression diplomatique et militaire de la Chine

Toute la semaine, Pékin a accentué sa pression diplomatique et militaire sur Taïwan, et jeudi cinq ballons chinois ont encore franchi la ligne médiane séparant l'île autonome de la Chine, selon le ministère taïwanais de la Défense, qui a aussi repéré dix avions et six navires de guerre.

Les Etats-Unis ont mis en garde la Chine contre toute réaction au résultat sous forme "de pression militaire ou des actions coercitives" accrues.

Le statut de Taïwan est l'un des sujets les plus explosifs de la rivalité entre la Chine et les Etats-Unis, premier soutien militaire du territoire, et Washington a prévu d'envoyer une "délégation informelle" sur l'île après le vote.

Pékin leur a rétorqué jeudi de ne "pas se mêler des élections de la région de Taïwan, sous quelque forme que ce soit, afin d'éviter de nuire gravement aux relations sino-américaines".

L'économie de Taïwan, un des enjeux du scrutin

L'économie de Taïwan qui dépend beaucoup de sa position dominante dans le secteur des semi-conducteurs représente aussi un des enjeux du scrutin. Ce secteur vital risque d'être fragilisé en cas d’ingérence de Pékin, comme le craint l’ingénieur Lin Mou-shiung, un des pionniers des semi-conducteurs à Taïwan.

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"Les élections sont très importantes pour l'industrie taïwanaise, et pour notre mode de vie. En particulier dans le domaine des semi-conducteurs", note-t-il. "Sans la liberté, la démocratie, les droits de l'homme, l'État de droit, les pays libres ne feront plus d'affaires avec nous. Nous devons être très déterminés à protéger la liberté et la démocratie. Cela veut dire qu'il ne faut pas s'unir avec la Chine, surtout en ce moment."

Ne pas s'unir avec la Chine paraît comme une évidence pour Lo Chih-cheng, député du Parti démocrate progressiste. Il souligne à quel point les huit années de présidence de Tsai Ing-wen ont renforcé la visibilité internationale de Taïwan.

"Taïwan a marqué sa présence et a suscité l'admiration de nombreux pays, notamment face à une Chine en pleine ascension. Et Taïwan a montré sa détermination à lutter pour sa propre survie." Mais pour lui, c'est surtout la vitalité économique de Taïwan qu'il serait dommage de voir disparaître. "Si l'équilibre des forces penche en faveur de Pékin, c'est tout le paysage géopolitique qui sera modifié du jour au lendemain."

>> L'émission spéciale de Tout un monde sur l'élection présidentielle à Taïwan :

RTS - Patrick Chaboudez

RTS - Patrick Chaboudez

Sujets radio: Patrick Chaboudez/MP

Adaptation web: fgn avec afp