Moins "cataclysmique" qu'annoncé, le cyclone Belal a touché La Réunion puis Maurice

Le territoire ultra-marin de 870'000 habitants est repassé à 13H00 locales (10H00 à Paris) en alerte rouge, une façon de permettre aux équipes de secours de sortir, mais ce basculement du violet au rouge ne change rien pour la population, qui doit toujours rester confinée.

"Nous ne sommes pas du tout sortis du cyclone, mais on est en-deçà du caractère cataclysmique" craint initialement, a affirmé durant une visioconférence le préfet de l'île, Jérôme Filippini, appelant toutefois à la prudence face au caractère imprévisible du phénomène: "On voit le bout du tunnel (...) si Belal a la gentillesse de ne pas nous réserver de surprises ce soir ou demain matin".

Depuis 06H00 locales, l'île de l'océan Indien était placée en alerte violette cyclonique, le plus haut niveau, en raison du passage du cyclone Belal, aux effets potentiellement dévastateurs.

Un sans-abri tué

Après avoir frappé La Réunion vers 9h par le nord et l'ouest de l'île, provoquant de fortes pluies et des rafales de vent très violentes, le mur de l'oeil du cyclone a finalement dévié sa course vers le nord sans rentrer à l'intérieur des terres. Un infléchissement de trajectoire "probablement sous l'effet du relief marqué de l'île", selon la préfecture.

La préfecture a toutefois confirmé le décès "d'une personne sans domicile fixe qui ne s'était pas mise à l'abri" à Saint-Gilles (ouest) et avait refusé l'hébergement d'urgence proposé. Selon la gendarmerie locale, son corps a été retrouvé à proximité de la caserne, mais les causes du décès ne sont pas encore connues.

Si le pire semble évité dans l'immédiat, de fortes précipitations et des rafales de vent continuent de toucher l'île alors que l'oeil du cyclone devrait rester à La Réunion jusqu'en fin d'après-midi. A quelque 230 km à l'est de La Réunion, l'île Maurice a également connu de nombreux dégâts (lire encadré).

Des coupures d'électricité massives

"Nous resterons dans sa zone d'influence dans l'après-midi, des rafales de 140 km/h sont attendues dans les bas et de 160 km/h dans les hauts. En termes de précipitations, des pluies soutenues sont attendues tout l'après-midi", a précisé Météo-France.

Des dégâts ont été signalé en plusieurs endroits et les pluies ont déjà provoqué les crues de plusieurs rivières charriant avec elles de nombreux débris. Sur les réseaux sociaux, les habitants de La Réunion, dont certains s'aventuraient dehors en raison de la relative accalmie causée par l'oeil du cyclone, ont publié les images montrant par endroits d'impressionnantes inondations et des arbres arrachés.

Selon le préfet, 100'000 clients sur les 430'000 de l'île sont privés d'électricité. Du côté de l'eau, des coupures préventives pour 37'000 personnes ont été décidés et 17% des abonnés à la téléphonie fixe étaient privés de service.

Appel à la prudence

L'aéroport international Roland-Garros, sur la commune de Sainte-Marie (nord), a été fermé et tous les réseaux de transports en commun ont été placés en arrêt jusqu'à nouvel ordre. La préfecture a d'ores et déjà déconseillé d'emprunter la route du littoral, "sauf en cas de nécessité d'urgence".

Six centres de vie ont été mis en place pour des patients nécessitant des équipements pour leurs soins, en plus des 142 centres d'hébergement déployés sur le territoire afin d'accueillir des personnes précaires ou habitant en bord de ravines ou cours d'eau en cas de crue, selon les autorités.

>> Les précisions du 12h30 :

Keystone/AP Photo - Lewis Joly

boi avec afp