Grève d'ampleur inédite en Irlande du Nord, en pleine crise politique

Seize syndicats représentant les secteurs de l'enseignement, du transport ou encore les infirmières avaient appelé à cesser le travail, les syndicats évoquant le plus important conflit social dans l'histoire de la province. Les écoles sont restées fermées, les transports à l'arrêt, et l'activité des services de santé a été fortement réduite.

Plusieurs milliers de salariés se sont réunis toute la journée jeudi pour des piquets de grève et des manifestations ont eu lieu, notamment à Belfast et Londonderry.

Crise du pouvoir d'achat

Dans la capitale, certains brandissent des pancartes sur lesquelles est écrit: "Un salaire juste maintenant", ou "Honte", à côté de photos du ministre britannique en charge de l'Irlande du Nord Chris Heaton-Harris et du chef du principal parti unioniste (DUP) Jeffrey Donaldson, dont la formation boycotte les institutions locales, perturbant le fonctionnement des services publics.

L'envolée des prix depuis un an et demi a provoqué une grave crise du pouvoir d'achat et de nombreuses mouvements sociaux au Royaume-Uni, mais le contexte est particulièrement difficile en Irlande du Nord. La grève, dont le coût est estimé à plus de 10 millions de livres sterling (environ 11 millions de francs) y intervient alors que l'impasse politique s'éternise.

Le DUP s'est retiré des institutions locales en février 2022 pour protester contre les dispositions commerciales post-Brexit, qui selon lui menacent la place de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.

Des fonds bloqués faute de Parlement

Faute de Parlement et d'exécutif locaux, compétents en théorie sur de nombreux sujets comme l'éducation ou la santé, Londres gère les affaires courantes, entraînant une baisse de financements pourtant cruciaux pour de nombreux services publics désormais à l'agonie.

Chris Heaton-Harris a rappelé lundi qu'une enveloppe de 3,3 milliards de livres sterling (3,65 milliards de francs) proposée par Londres le mois dernier était disponible, à condition que l'assemblée locale redémarre. De cette enveloppe, environ 584 millions de livres (643 millions d'euros) sont destinés à augmenter les salaires des fonctionnaires.

Les syndicats font valoir que les fonds pour les augmentations de salaire doivent être débloqués dès que possible indépendamment du redémarrage des institutions locales, le DUP accusant quant à lui Londres d'utiliser la grève comme levier pour pousser le parti à mettre fin à son boycott.

Selon le chef du DUP Jeffrey Donaldson, le gouvernement britannique dispose de l'argent et des pouvoirs nécessaires pour que les hausses de salaires soient immédiates.

afp/vkiss