Le tsunami du 26 décembre 2004 minute par minute

A 07h58 et 53 secondes (heure locale), un énorme séisme sous-marin secoue l'océan Indien. Son épicentre se situe à 160 kilomètres à l'ouest de l'île indonésienne de Sumatra, à une profondeur de 30 kilomètres.

Provoqué par la friction des plaques tectoniques indo-australienne et eurasienne, le tremblement de terre est initialement estimé à 6,4 sur l'échelle de Richter par le Bureau de géophysique de Djakarta. En réalité, il atteint entre 9 et 9.3 de magnitude, ce qui en fait l'un des plus puissants jamais enregistrés à ce jour.

Cette secousse, qui a libéré une puissance équivalant à 23'000 bombes atomiques d'Hiroshima, provoque la formation d'une vague d'environ 50 centimètres de hauteur au milieu de l'océan et qui se déplace à 800 km/h en direction des côtes.

C'est en approchant des terres, quand le plancher océanique remonte, que la vague géante se forme. Dans le cas présent, la vague atteindra jusqu'à 35 mètres de hauteur en frappant l'île indonésienne de Sumatra.

A Banda Aceh, en Indonésie, et dans les environs, la mer se retire brusquement, sur une distance pouvant atteindre un kilomètre. Selon des témoignages, de nombreux animaux se mettent à grimper sur les collines.

Le retrait de la mer est aussi visible en Thaïlande. Des rescapés ont rapporté que de nombreux curieux se sont rapprochés de la plage pour assister au phénomène, ce qui explique notamment le terrible bilan de la catastrophe.

Le tsunami arrive sur l'île indonésienne de Sumatra, tout d'abord à sa pointe nord, dans la province d'Aceh et sa plus grande ville Banda Aceh. Une première vague déferlante de 15 à 20 mètres s'abat sur les côtes. Elle se déplace à 50 km/h.

D'autres vagues suivent, pénétrant toujours plus loin dans les terres et emportant tout sur leur passage, y compris des bâtiments de plusieurs étages.

>> En vidéo, la vague géante déferle sur l'Indonésie: :

La vague fait plus de 30 mètres en Indonésie. Le raz-de marée qui frappe les côtes de l'île de Sumatra est évalué entre 5 et 35 mètres. L'eau a pénétré jusqu'à 7 kilomètres à l'intérieur des terres.

>> Les images de la vague tournées par des rescapés dans plusieurs pays :

En Thaïlande, entre 10h et 11h du matin, c'est l'heure de pointe sur les plages. Des dizaines de milliers de touristes se trouvent sur les côtes du sud-ouest du pays. Ils commencent à voir des hautes vagues au loin et regardent sans comprendre. Puis ils voient que les bateaux au large sont soulevés et prennent peu à peu conscience du danger.

Certains se mettent à courir vers la côte et les hôtels, mais il est trop tard pour nombre d'entre eux. Des murs d'eau s'abattent sur les plages du pays, dans des spots touristiques comme Phuket, Khao Lak, Ko Phi Phi ou Krabi. Les côtes remplies d'hôtels et de magasins sont ravagées.

"Il y a eu une première vague, puis l'eau s'est un peu retirée et la grande vague est arrivée", témoigne un touriste norvégien interrogé dans le 19h30 de l'époque. "A ce moment-là, on est pris au piège, on ne sait pas si davantage d'eau va arriver."

L'eau monte d'un coup et nombre de personnes sont emportées sans pouvoir réagir. Les bungalows des plages sont ravagés. L'eau emporte tout sur son passage, arbres, voitures et hôtels, des débris épars et coupants. Certains tentent de se réfugier sur les collines, les étages des bâtiments ou les toits.

>> En vidéo, le tsunami s'abat sur la Thaïlande :

"J'ai commencé à courir, je tenais mes deux enfants, un dans chaque bras. Et nous avons été submergés", relate pour sa part une touriste australienne, qui a été forcée de devoir lâcher l'un de ses enfants. "Je ne pouvais pas tenir les deux, alors j'ai choisi de laisser partir le plus grand. Une femme l'a porté un moment et elle a dit qu'elle devait le lâcher. J'ai crié, je l'ai cherché partout, j'ai pensé qu'il était mort." L'enfant, qui a dit avoir pu s'agripper à une porte qui flottait, a finalement été retrouvé.

>> Le sujet du 19h30 sur l'arrivée des raz-de-marée en Thaïlande, diffusé le 30 décembre 2004 :

Environ deux heures après le séisme, ce sont les côtes du Sri Lanka qui sont touchées par le tsunami. "Les gens ont vu arriver une énorme vague qui a tout emporté", témoignent les habitants.

"L'eau est arrivée dans le marché et a tout emporté", a décrit Marie-Jeanne, une déléguée de Terre des Hommes qui était sur place. Elle estime que l'eau a pénétré dans les terres sur trois ou quatre kilomètres, où tout a été dévasté. "Les gens ont vu l'eau monter très très rapidement, ils sont montés sur les toits, certains se sont accrochés aux arbres et la plupart d'entre eux ont finalement été emportés", ajoute-t-elle, disant avoir vu beaucoup de corps flotter, des maisons détruites et des gens courir partout, complètement paniqués.

>> Le témoignage d'une déléguée de Terre des Hommes qui était au Sri Lanka dans le 12h45 du 27 décembre :

La vague déferle sur les côtes du nord de l'Inde et sur celles du Bangladesh, au fond du golfe du Bengale. Singapour est touché, des secousses y sont ressenties.

En Inde, les digues construites jadis par les Français à Pondichéry protègent la ville avec une grande efficacité, alors que les alentours sont dévastés.

Les Maldives, dont la majorité des îles se situent à un mètre au-dessus du niveau de la mer, sont durement touchées par l'arrivée des raz-de-marée. La capitale Malé est inondée et les 1192 îlots que compte l'archipel sont dévastés.

Pour les nombreux touristes présents sur place, le choc est brutal. "On n'a pas compris ce qui se passait, on a juste vu un mur d'eau qui arrivait contre le bâtiment et des gens dehors qui hurlaient", témoigne une personne qui se trouvait sur l'une des îles lors de l'arrivée de la vague, dans le 19h30 du 26 décembre. Cette survivante précise que l'eau est rapidement montée jusqu'à ses cuisses et qu'elle est son mari ont dû se cramponner à ce qu'ils trouvaient pour ne pas être emportés.

>> Le témoignage de survivants aux Maldives dans le 19h30 du 26 décembre :

Sur les côtes indonésiennes, indiennes, thaïlandaises et sri-lankaises, c'est le choc et la dévastation pour les survivants et survivantes. "Je pensais ne pas survivre. Quand j'ai sorti la tête de l'eau, j'ai pris une grande inspiration, je me suis accrochée à ce que je pouvais et j'ai attendu que l'eau s'en aille", témoigne une Suissesse qui se trouvait en Thaïlande dans l'émission Les Coulisses de l'événement.

Les survivantes et les survivants se sont réfugiés sur les toits ou se sont accrochés à des abris de fortune. "Il n'y avait plus rien du tout, l'hôtel était complètement rasé, les bungalows n'existaient plus", poursuit la Suissesse. Et, partout, des débris et des corps.

Beaucoup sont entourés d'eau et ne savent que faire durant de longues minutes, craignant l'arrivée d'une nouvelle vague. Pour beaucoup, les survivants sont aussi blessés, certains grièvement. Pour rejoindre un endroit sec, certains doivent parcourir plusieurs centaines de mètres en passant de toit en toit ou en nageant péniblement dans une eau brunâtre. Ils sont conduits dans des dispensaires ou des hôpitaux loin des côtes pour être examinés et soignés, souvent dans des conditions rudimentaires. Et les moyens manquent, beaucoup doivent attendre de longues heures, malgré le risque de développer des maladies.

Des dizaines de rescapés, dont de nombreux enfants, sont souvent sans aucune nouvelle de leurs proches et errent dans les décombres.

>> Revoir l'émission de la RTS Les Coulisses de l'événement de 2014, qui a rencontré des Romands rescapés :

Il est 6h25 en Suisse, l'agence de presse suisse ats publie sa première dépêche concernant la catastrophe, mentionnant au moins 160 corps au Sri Lanka.

En ce lendemain de Noël, l'Europe se réveille avec la nouvelle du raz-de-marée, sans prendre encore la mesure de la catastrophe. Les bilans font état de quelques centaines de morts, surtout au Sri Lanka.

Les médias évoquent des raz-de-marée géants car le terme de tsunami est inconnu de la grande majorité de la population occidentale.

A 9h16 en Suisse, l'Agence télégraphique suisse envoie d'ailleurs une dépêche de presse qui explique ce qu'est un tsunami. La voici:

"Séisme en Asie / Les tsunamis, des vagues sismiques / Encadré

(ats rtf) Singapour (ats/reuters) "Tsunami" est un terme japonais que l'on peut traduire littéralement par "vague portuaire". Les océanologues préfèrent parler de vagues sismiques parce qu'elles sont provoquées par les mouvements soudains, vers le haut ou vers le bas, d'une partie de la croûte terrestre sous l'océan ou à proximité.

Certains tsunamis de moindre ampleur peuvent également être provoqués par une manifestation volcanique. Ce phénomène est observé le plus souvent dans l'océan Pacifique.

Un tsunami n'est pas constitué d'une seule vague mais de plusieurs, qui peuvent traverser l'océan à une vitesse de plus de 800 km/h. Au large, plusieurs centaines de kilomètres peuvent séparer deux vagues géantes. Beaucoup ont perdu la vie en pensant à tort, pendant des tsunamis, que le phénomène s'était estompé.

Quand le tsunami s'approche des côtes, où la profondeur est moindre, il perd en vitesse mais gagne en hauteur. Un tsunami qui ne mesure que quelques centimètres du creux à la crête peut atteindre 30 à 50 mètres de haut à son arrivée sur les côtes, où il peut faire dès lors d'importants dégâts.

En 1883, un tsunami provoqué par une éruption du volcan Krakatoa, entre les îles indonésiennes de Java et de Sumatra, avait fait 36'000 morts. Le tsunami avait atteint Panama.

En juillet 1998, deux séismes sous-marins d'une magnitude de 7,0 sur l'échelle de Richter avaient provoqué trois tsunamis qui avaient fait au moins 2100 morts près de la ville d'Aitape, sur la côte septentrionale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Selon des villageois, le vacarme provoqué par ces véritables murs d'eau, qui ont pénétré deux kilomètres à l'intérieur des terres, était comparable au bruit que fait un avion de chasse à l'atterrissage."

Plus de 2200 Suisses se trouvaient en vacances dans les pays touchés par le tsunami. Sur le moment, les premiers bilans font état de 60 Helvètes blessés. Mais l'incertitude demeure, car les communications sont très mauvaises avec le pourtour de l'océan Indien durant de longues heures. Au final, ce sont 112 Suisses et Suissesses qui ont perdu la vie dans la catastrophe, dont plusieurs enfants.

"Tout s'est passé en dix minutes, on est descendu de notre hydravion, on a posé les valises au check-in et soudain on a vu une grosse vague arriver vers nous", relate une Suissesse à son retour de Malé, aux Maldives. "Tout était inondé, personne n'a compris ce qui se passait", précise un autre rescapé, alors qu'un autre affirme que "le chaos total régnait".

Dès après la catastrophe, des membres de la famille de certains disparus se précipitent sur place, essentiellement en Thaïlande, pour tenter de retrouver leurs proches. Même si des listes de survivants et de victimes sont publiées, il est extrêmement difficile d'obtenir des informations, alors que l'espoir diminue avec chaque heure qui passe.

>> Le témoignage des touristes rapatriés le lendemain du drame, diffusé dans le 12h45 du 27 décembre. :

Le Département fédéral des affaires étrangères met en place un numéro d'urgence pour les proches des touristes qui se trouvent dans les zones frappées. De nombreux appels sont recensés. Un guichet a aussi été ouvert à Phuket, en Thaïlande.

"C'est une catastrophe d'une dimension qu'on n'a jamais vue", réagit la cheffe du DFAE Micheline Calmy-Rey dans le 19h30 du 28 décembre 2004.

Dans tous les pays dévastés, les hôpitaux sont débordés par l'arrivée massive de blessés, souvent grièvement atteints. Les premiers soins d'urgence s'organisent mais l'attente est longue, les places sont rares et le matériel vient à manquer. Il faut procéder à des opérations dans l'urgence, notamment des amputations.

Nouvelle dépêche de l'ats qui évoque 1500 morts dans plusieurs pays.

Dans le journal de 12h45 de la TSR, la population helvétique découvre effarée l'ampleur de la catastrophe. Il est alors fait état de plus de 3000 morts et des milliers de disparus. Et on estime que le Sri Lanka, les Maldives et l'Inde sont les terres les plus touchées.

>> Revoir l'édition du 12h45 de la TSR qui évoque la catastrophe :

Le tsunami parvient sur les côtes africaines de la Somalie et de la Tanzanie. Les dégâts sont moindres. Mais on recense quelques victimes.

La vague a fini de dévaster le pourtour de l'océan Indien, en Asie et en Afrique. Ce sont finalement quatorze pays qui ont subi des dégâts plus ou moins importants. Les quatre Etats déplorant le plus de victimes sont l'Indonésie, le Sri Lanka, l'Inde et la Thaïlande.

Les autres pays concernés sont les Maldives, la Birmanie, la Malaisie, la Somalie, les Seychelles, la Tanzanie, le Bangladesh, l'Afrique du Sud, le Kenya et Madagascar.

L'histoire d'un enfant de deux ans qui a survécu après avoir été emporté par les eaux au nord de Phuket suscite l'émoi. Il a été retrouvé par un couple de touristes américains, assis et seul sur une plage remplie de débris.

Comme il ne parle pas, il est impossible de retrouver ses parents. Sa photo est donc diffusée sur internet, ce qui permet de retrouver une partie de sa famille.

>> Voir le reportage du 19h30 diffusé le 28 décembre 2004. :

Les lieux frappés par le tsunami sont méconnaissables, comme en témoignent ces images au même endroit après le tsunami et dix ans plus tard.

La dernière dépêche de presse publiée le 26 décembre 2004 par l'ats fait état de 11'500 morts.

"2e Synthèse globale / Séisme et raz-de-marée en Asie du Sud / Près de 11 500 morts - Plus de 2000 Suisses dans la région

 (ats) Colombo (ats/reuters/afp) Un séisme sans précédent depuis 40 ans a frappé dimanche l'Asie du Sud, déclenchant des raz-de-marée qui ont fait au moins 11'500 morts. Plus de 2000 Suisses se trouvaient dans les zones frappées, et quinze d'entre eux seraient blessés.

Ce bilan, qui n'est que provisoire, a été établi d'après les chiffres communiqués par les autorités et les médias des pays concernés. L'Indonésie, le Sri Lanka, l'Inde, la Thaïlande et les Maldives notamment ont été ravagés par des vagues géantes atteignant parfois une dizaine de mètres.

Soulevées au large de Sumatra par un séisme sous-marin de 8,9 degrés sur l'échelle de Richter et les répliques qui ont suivi, elles ont déferlé sur 2000 kilomètres jusqu'au sud de l'Inde.

Désastre national en Indonésie

En Indonésie, près de 4200 personnes ont été tuées. Les autorités ont évoqué un "désastre national" et s'attendaient à ce que le bilan s'alourdisse encore. La région de Banda Aceh, à l'extrême pointe de l'île de Sumatra, a été la plus touchée. Des villages de huttes de pêcheurs ont été engloutis par des murs d'eau.

Le Sri Lanka, qui déplorait au moins 4300 morts, 1600 blessés et de nombreux disparus, a demandé une aide internationale d'urgence. Un million de personnes, soit cinq pour cent de la population, ont été touchées par la catastrophe. Kuoni et Hotelplan hébergent 170 Suisses au Sri Lanka. Kuoni devait envoyer lundi un avion vide pour rapatrier des touristes.

En Inde, le bilan est de 2600 morts, dont près de 1600 dans le seul Etat du Tamil Nadu. Les secours sont par ailleurs à la recherche de 400 marins portés disparus. Certaines zones côtières de cet Etat étaient le théâtre de scènes de désolation: villages entiers ensevelis sous les eaux, ambulances transportant des corps.

Plages touristiques englouties

Dans l'Andhra Pradesh, plus de 200 personnes ont été tuées et beaucoup d'autres blessées. Près de trois cents personnes sont mortes dans la région de Pondichéry. Au moins 300 personnes sont mortes et 700 sont portées disparues sur l'archipel indien d'Andaman.

Des milliers de personnes, certaines emportées par les vagues ou se trouvant en mer, étaient aussi portées disparues. Partout, les vagues ont défoncé des habitations, des hôtels et des commerces, ravagé les ports, coulé des bateaux et détruit des villages de pêcheurs.

Elles ont aussi déferlé sur les plages paradisiaques de la région, notamment en Thaïlande, où séjournaient des milliers d'Occidentaux, engloutissant des baigneurs et réduisant en miettes des bungalows de vacances.

Les autorités thaïlandaises recensaient dimanche soir 310 morts et plus de 500 blessés. Les îles Phuket et de Phi Phi sont les plus frappées. Phuket, où au moins 117 personnes ont péri, dont deux Belges, est l'un des lieux de villégiature les plus populaires d'Asie du Sud-Est.

Sur cette île, 214 personnes étaient aussi portées disparues, dont 162 touristes étrangers, parmi lesquels 17 Belges et au moins trois Portugais. Sur les 300 Suisses présents sur l'île, quinze ont été blessés, mais on ignorait le sort des autres. Treize touristes italiens ont également été blessés.

Aide internationale

Des milliers d'habitants paniqués des zones côtières se sont réfugiés sur les hauteurs, et contemplaient, hébétés, les eaux redevenues calmes et les rues jonchées de débris après la catastrophe, tout en redoutant l'arrivée de nouvelles vagues.

En Malaisie, les autorités ont recensé 42 morts et des disparus dans le nord-ouest du pays, et notamment sur l'île touristique de Penang, la plus touchée avec 21 morts. Aux Maldives, au moins quinze personnes ont été tuées et la plus grande partie de la capitale, Male, a été inondée. Les voyagistes Hotelplan et Kuoni ont annoncé avoir transporté quelque 1000 Suisses dans l'archipel.

Un appareil a pu décoller dimanche après-midi des Maldives avec 313 passagers de divers voyagistes, dont Kuoni. Par ailleurs, quelque 250 Suisses qui devaient y atterrir dimanche matin ont été déroutés sur Colombo (Sri Lanka) pour être ramenés en Suisse.

Plusieurs pays européens dont la Suisse ont offert leur aide financière et technique aux pays sinistrés. Les organisations internationales se sont activées en vue d'une première aide d'urgence ces prochains jours."

Alors que, sur place, on tente de passer la nuit tant bien que mal, c'est l'effroi en Suisse, où la population voit déferler toujours plus d'images glaçantes de vague sur le pourtour de l'océan Indien.

>> Revoir l'intégralité du 19h30 du 26 décembre 2004 :

Au soir du 26 décembre, les médias évoquaient encore entre 10'000 et 30'000 morts. Mais au fil des jours et des mois, le bilan a exposé pour arriver à plus de 230'000 morts au total, dont 160'000 pour la seule Indonésie. Un tiers des victimes sont des enfants, trop faibles pour survivre à la puissance de la vague.

Côté suisse, le bilan se monte à 112 morts et des dizaines de blessés.

Les images de la vague et des dévastations diffusées dans les jours qui ont suivi la catastrophe ont provoqué une onde de choc sur la planète. Pour la première fois, les vidéos postées sur internet par des témoins font le tour du monde et marquent les esprits.

Ce traumatisme mondial débouche sur un élan de générosité sans précédent. En Suisse, la Chaîne du Bonheur récolte 227 millions de francs pour l'aide aux victimes et à la reconstruction.

>> Le reportage de Mise au point au Sri Lanka auprès des organisations humanitaires une semaine après le drame :

Vingt ans après le tsunami, des familles endeuillées retournent sur les lieux du drame pour penser à leurs proches disparus et pour clore un chapitre très douloureux.

>> Le reportage de Mise au point vingt ans après le tsunami :

>> Le témoignage dans Mise au point de Nathalie Ducommun, qui était sur place le jour du tsunami :