"Vous ne serez jamais seuls", promet Joe Biden à Volodymyr Zelensky

>> Les informations sur la guerre en Ukraine jeudi : Les efforts russes se concentrent sur la "libération" de la région de Donetsk

L'Ukraine "tient ses positions et ne se rendra jamais", a lancé Volodymyr Zelensky mercredi sous les applaudissements du Congrès américain, auquel il a assuré que l'argent versé à l'Ukraine n'était pas de la "charité" mais un "investissement".

Accueilli par une ovation debout des membres de la Chambre des représentants et du Sénat, le président ukrainien, vêtu de sa traditionnelle tenue kaki, en anglais et avec la plus grande solennité, a dit: "Contrairement aux prédictions les plus funestes, l'Ukraine n'est pas tombée. L'Ukraine est vivante et combative."

"La tyrannie russe n'a plus de contrôle sur nous", a-t-il encore affirmé, acclamé à plusieurs reprises lors d'un discours vibrant d'une vingtaine de minutes, qui a conclu son tout premier déplacement à l'étranger depuis l'invasion de l'Ukraine le 24 février.

Soutien supplémentaire

Au-delà du lyrisme, le président ukrainien s'est efforcé de convaincre le Congrès, qui va basculer partiellement du côté des républicains en janvier, de poursuivre son aide massive. "Je voudrais vous remercier, vous remercier beaucoup pour les aides financières que vous nous avez accordées et celles que vous pourriez décider", a-t-il déclaré.

"Votre argent n'est pas de la charité, c'est un investissement dans la sécurité mondiale et la démocratie, que nous gérons de la façon la plus responsable" a lancé Volodymyr Zelensky, dans une réponse aux préoccupations exprimées par certains responsables conservateurs qui ne veulent plus de "chèque en blanc" pour Kiev.

Et ce alors que les parlementaires doivent approuver une nouvelle enveloppe massive de près de 45 milliards de dollars d'assistance humanitaire et militaire pour l'Ukraine.

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De son côté, Volodymyr Zelensky s'est félicité de l'envoi annoncé par les Etats-Unis d'un système de défense antiaérienne Patriot, le plus sophistiqué dont dispose l'armée américaine.

"C'est une étape très importante pour créer un espace aérien sécurisé pour l'Ukraine", a-t-il dit à la presse, selon la traduction d'un interprète, aux côtés du président Joe Biden.

Mais la "paix juste" évoquée un peu plus tôt par Joe Biden pour mettre fin à ce conflit "n'implique aucun compromis quant à la souveraineté, la liberté et l'intégrité territoriale de mon pays", a insisté le président ukrainien.

Joe Biden a promis mercredi au président ukrainien Volodymyr Zelensky, en visite historique à Washington, que les Ukrainiens ne seraient jamais isolés face à la Russie. Les Etats-Unis aideront Kiev "aussi longtemps qu'il le faudra", a-t-il affirmé.

"Vous ne serez jamais seuls", a déclaré le président américain au cours d'une conférence de presse commune avec Volodymyr Zelensky depuis la Maison Blanche. "Quand la liberté de l'Ukraine a été menacée, le peuple américain, comme des générations d'Américains avant lui, n'a pas hésité."

Union renforcée

"Nous sommes conscients que le combat de l'Ukraine s'inscrit dans quelque chose de beaucoup plus grand", a ajouté Joe Biden, se disant "pas du tout inquiet" pour la solidité de l'alliance occidentale face à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

"Je n'ai jamais vu l'Otan ou l'UE aussi unies sur quoi que ce soit", a déclaré le président Biden depuis la Maison Blanche. "Poutine pensait qu'il affaiblirait l'Otan, à la place il a renforcé l'Otan", a-t-il ajouté.

>> Le compte rendu, dans La Matinale, de la visite de Volodymyr Zelensky :

KEYSTONE - JIM LO SCALZO

Reçu à la Maison Blanche, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a remis à son homologue américain Joe Biden une médaille militaire.

"Avant tout, je vous remercie", a-t-il dit à Joe Biden au cours d'un entretien dans le Bureau ovale. "C'est un grand honneur d'être là".

A quelques jours des fêtes de fin d'année, les grandes artères de Washington ne se parent plus seulement des décorations de Noël: le temps d'une journée et d'une visite éclair du président Zelensky, les drapeaux ukrainiens flottent mercredi sur la capitale américaine.

Barrée à la circulation, la fameuse Pennsylvania Avenue, qui relie le Capitole à la Maison Blanche, est parée d'étendards jaune et bleu claquant dans la brise hivernale aux côtés de la bannière étoilée.

Face aux menaces qui pèsent sur la visite du président ukrainien à Washington, la sécurité a également été sensiblement renforcée dans les rues de la capitale.

Des centaines d'agents de police, mais aussi du Secret Service, qui protège les hautes personnalités de l'Etat américain, ont été mobilisés pour ce déplacement inhabituel d'un chef d'Etat étranger.

Il y a quelques heures seulement, Volodymir Zelensky était à Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, là où ont lieu les combats les plus acharnés. Ce mercredi, il est reçu à la Maison Blanche. Le président ukrainien s'active sur tous les fronts, militaires, diplomatiques, politiques depuis l'invasion russe. Une stratégie de survie pour un pays dont le destin dépend du soutien international.

>> Les explications dans le 19h30 :

"Tous les Ukrainiens ne sont pas au courant des voyages de leur président, tant celui de mardi à Bakhmout, dans le Donbass, que celui de mercredi à Washington. Les coupures de courant et de réseau internet sont en effet récurrentes", a expliqué Stéphane Siohan dans le 19h30.

Mais ce qui compte pour eux, "c'est de pouvoir passer l'hiver au mieux grâce à des armes anti-aériennes efficaces".

>> Les explications de Stéphane Siohan dans le 19h30 :

Volodymyr Zelensky a été accueilli mercredi sur le perron de la Maison Blanche par son homologue américain Joe Biden pour la première visite du chef d'Etat ukrainien en dehors de ses frontières depuis le début de la guerre.

Les Etats-Unis vont "continuer à renforcer la capacité de l'Ukraine à se défendre", lui a promis Joe Biden. Le président américain a insisté sur la nécessité d'aboutir à une "paix juste" pour Kiev.

Le président ukrainien a exprimé en retour à son homologue sa "reconnaissance du fond du coeur" pour le soutien des Etats-Unis, qui a fourni à Kiev des milliards de dollars d'armes pour se défendre face à la Russie.

Les deux dirigeants doivent s'entretenir en tête-à-tête avant de donner une conférence de presse conjointe.

Après sa rencontre avec Joe Biden, Volodymyr Zelensky s'adressera au Congrès américain.

>> L'analyse de Tristan Dessert dans le 19h30 :

L'organisation paramilitaire Wagner envisage de recruter des femmes détenues dans les prisons russes et de les envoyer combattre en Ukraine, après avoir fait la même chose avec des hommes, a déclaré mercredi son chef Evgueni Prigojine. Elles seraient notamment intégrées à des groupes de saboteurs ou dans des équipes de snipers.

"On sait tous que cela s'est déjà fait massivement", a ajouté le mercenaire, faisant manifestement allusion aux femmes tireurs d'élite et celles présentes dans les groupes de partisans qui ont combattu pendant la Deuxième guerre mondiale, et qui étaient mises en avant par la propagande soviétique.

Des hommes déjà massivement recrutés

Il réagissait à un message d'un élu russe de l'Oural qui affirme que des femmes détenues dans une prison de la ville de Nijni Taguil lui ont demandé d'être envoyées sur le front ukrainien pour aider l'armée russe.

Ces derniers mois, Wagner est soupçonné d'avoir recruté en masse des hommes détenus dans les prisons de Russie et de les avoir ensuite envoyés combattre en première ligne en Ukraine contre la promesse d'une remise de peine et d'émoluments attractifs.

Alors que Volodymyr Zelensky est en visite aux Etats-Unis, Vladimir Poutine s'est exprimé mercredi face à un parterre d'officiers de l'armée russe pour fixer ses objectifs militaires pour 2023.

D'habitude, en fin d'année, Vladimir Poutine prend la parole à deux reprises devant les Chambres du Parlement et pour sa traditionnelle conférence de presse à la veille de Noël, mais rien de tout cela cette année.

>> Les explications dans Forum :

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est arrivé mercredi aux Etats-Unis. Il s'agit de son premier déplacement à l'étranger depuis l'offensive lancée par la Russie en Ukraine en février dernier.

Volodymyr Zelensky sera reçu à la Maison Blanche par Joe Biden avant de s'adresser au Congrès américain, au cours de cette visite d'ores et déjà historique.

>> Le reportage dans le 19h30 :

>> Les explications de Gaspard Kühn dans le 19h30 :

La visite de Volodymyr Zelensky à Washington est "très forte symboliquement parce que c'est la première fois que le président ukrainien quitte l'Ukraine depuis le début de la guerre et aussi parce que cela confirme le rôle de leader des Etats-Unis. C'est un déplacement qui a été fait à Washington, pas à Bruxelles ou dans une capitale européenne", a expliqué dans Forum Eric Aunoble, historien, spécialiste de l’Ukraine.

La priorité donnée à Washington est "le reflet des moyens mis en oeuvre. L'Europe a été très en retrait pour l'aide à l'Ukraine", a encore déclaré le chargé de cours à l’Université de Genève.

>> Son interview complète dans Forum :

Les Etats-Unis vont fournir à l'Ukraine leur système de défense antiaérienne le plus sophistiqué, le Patriot, a annoncé mercredi le chef de la diplomatie américaine, au moment où le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'apprêtait à atterrir à Washington.

"La tranche d'aide d'aujourd'hui inclut pour la première fois le système de défense antiaérienne Patriot, capable d'abattre des missiles de croisière, des missiles balistiques de courte portée et des avions à une altitude nettement supérieure à celle des systèmes de défense qui avaient été fournis jusque-là", a déclaré le secrétaire d'Etat Antony Blinken dans un communiqué.

Le Département d'Etat a ensuite précisé que Washington n'envoyait pour le moment qu'un de ces systèmes hautement mobiles, au moment où l'Ukraine est mise à rude épreuve par l'intensification des frappes de Moscou.

Livrés rapidement

Le Patriot fait partie d'une nouvelle tranche d'aide militaire américaine à l'Ukraine d'environ 1,85 milliard de dollars, dont 1 milliard sous forme de dons à Kiev d'armement tirés des stocks de l'armée américaine - qui pourront être livrés rapidement - et 850 millions de commandes à l'industrie de défense, ce qui implique des délais de plusieurs mois, voire plusieurs années.

Washington va aussi envoyer des munitions supplémentaires pour l'artillerie ukrainienne, notamment des roquettes HIMARS, des véhicules blindés, des mortiers et des missiles de précision de 155 mm, le standard de l'Otan.

>> Ecouter La Matinale revenir jeudi sur cette livraison :

Reuters - Radovan Stoklasa

La Suisse a étendu mercredi la liste de sanctions visant la Russie. Elle reprend ainsi les nouvelles restrictions adoptées par l'UE en lien avec les livraisons de drones iraniens à Moscou et la prolongation de la situation préoccupante en Ukraine.

L'Union européenne (UE) a soumis le 12 décembre quatre nouvelles personnes et quatre entités iraniennes aux sanctions. Ces dernières seront ajoutées à la liste des personnes et entités sanctionnées de l'ordonnance instituant des mesures en lien avec la situation en Ukraine, précise le Département fédéral de l'économie (DEFR).

Nouvelles adaptations étudiées

Vu la situation grave perdurant en Ukraine à l'encontre de la population, d'objets et d'infrastructures civiles, et vu l'annexion illégale des régions ukrainiennes de Donetsk, Lougansk, Zaporijia et Kherson, l'UE a en outre soumis le 16 décembre 141 nouvelles personnes et 49 organisations et entreprises supplémentaires à la liste des sanctions.

Le Conseil fédéral a pris connaissance de ces adaptations le 21 décembre, sur lesquelles il se penchera sous peu.

Réfugiées depuis maintenant 7 mois dans un foyer temporaire de Gilly (VD), trois familles ukrainiennes tentent de célébrer Noël malgré la distance qui les sépare de leurs proches.

"J'ai encore 5 enfants en Ukraine. Même si c'est à distance, on essaie de fêter Noël avec eux en leur envoyant des petits cadeaux. Car même s'il y a la guerre, c'est important pour nous de pouvoir fêter Noël", explique dans le 12h45 Svitlana, mère de famille et réfugiée ukrainienne.

>> Le reportage dans le 12h45 :

Le président russe Vladimir Poutine a estimé mercredi que le conflit en Ukraine était une "tragédie commune", mais que la Russie n'était pas responsable de son déclenchement.

"Ce qui se passe est, bien sûr, une tragédie. Une tragédie commune. Mais ce n'est pas le résultat de notre politique, c'est le résultat de la politique de pays tiers", a déclaré Vladimir Poutine lors d'une réunion avec des hauts gradés de l'armée russe.

>> Ecouter aussi La Matinale revenir jeudi sur la réaction de Moscou face à l'Occident :

Keystone/Sputnik - Mikhail Klimentyev

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a été accusé depuis des mois par les autorités ukrainiennes de ne pas en faire assez pour les prisonniers de guerre, notamment récemment par le président Volodymyr Zelensky, qui parlait d'"autodestruction de la Croix-Rouge".

Le CICR a rétorqué à plusieurs reprises qu'il ne pouvait pas rendre visite aux détenus si l'accès, de même que la sécurité, ne lui étaient pas garantis. "Dans des conflits armés internationaux, il n'est jamais facile d'accéder à tous les prisonniers de guerre. Mais le CICR y travaille tous les jours, et il s'agit de notre priorité", répond Mirjana Spoljaric, qui a expliqué au micro de la RTS s'investir "personnellement" dans le dossier. L'institution a pu dialoguer avec davantage de prisonniers ukrainiens et russes "ces dernières semaines".

En vertu de la troisième Convention de Genève, les parties d'un conflit armé international sont tenues d'accorder au CICR l'accès immédiat à tous les prisonniers de guerre ainsi que le droit de leur rendre visite où qu'ils soient détenus, ceci afin de pouvoir s'assurer de leurs conditions de détention, du traitement qui leur est réservé et de pouvoir informer leurs familles. "Comme signataires des Conventions de Genève, l'Ukraine et la Russie doivent respecter ce droit. Nous le leur rappelons. Nous n'avons pas le pouvoir de mettre en oeuvre le texte, mais nous pouvons montrer comment le faire. Ce que nous faisons toujours et tous les jours."

>> En lire plus : Mirjana Spoljaric: "Avoir accès aux prisonniers de guerre en Ukraine et en Russie est ma priorité"

>> L'interview intégrale de Mirjana Spoljaric dans Tout un monde :

AFP - FABRICE COFFRINI

Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a assuré mercredi que la Russie combattait en Ukraine "les forces combinées de l'Occident", du fait de son soutien financier et de ses livraisons d'armes à Kiev.

"Les Etats-Unis et leurs alliés fournissent des armes au régime de Kiev, ils entraînent des soldats, fournissent des renseignements", a encore déclaré Sergueï Choïgou lors d'un rapport sur le conflit devant le président Vladimir Poutine.

>> Voir un extrait de la déclaration de Sergueï Choïgou :

Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a dit mercredi juger "nécessaire" d'augmenter les effectifs de son armée à 1,5 million de militaires et d'augmenter l'âge limite du service militaire, dans le contexte de l'offensive russe en Ukraine.

"Afin de garantir l'accomplissement des tâches pour assurer la sécurité militaire de la Russie, il est nécessaire d'augmenter l'effectif des forces armées à 1,5 million de militaires, dont 695'000 sous contrat", a déclaré Sergueï Choïgou lors d'une réunion en présence du président Vladimir Poutine, qui a dit être "d'accord" avec ces propositions. Un décret présidentiel datant d'août prévoyait déjà de porter à 1,15 million le nombre de personnels combattants à partir du 1er janvier.

Vladimir Poutine a promis mercredi de donner aux forces armées russes tous les moyens nécessaires, notamment financiers, pour leur campagne militaire en Ukraine, où il a assuré que Moscou atteindrait tous ses objectifs.

Dans un discours prononcé devant les principaux responsables militaires russes, le chef du Kremlin a notamment insisté sur l'importance des drones dans le conflit et annoncé que des missiles balistiques intercontinentaux Sarmat seraient prêts à être déployés dans un proche avenir.

Vladimir Poutine a ajouté que l'Otan utilisait toutes ses capacités militaires contre la Russie et exhorté les officiers russes à s'appuyer sur leur expérience en Syrie.

L'armée russe va déployer des bases navales de soutien à sa flotte à Marioupol et Berdiansk, deux villes qu'elle occupe dans le sud de l'Ukraine, a indiqué mercredi le ministre russe de la Défense.

"Les ports de Berdiansk et de Marioupol fonctionnent pleinement. Nous prévoyons d'y déployer des bases pour les navires de soutien, les services de secours d'urgence et les unités de réparation navale de la marine", a déclaré Sergueï Choïgou lors d'un rapport sur le conflit en Ukraine devant le président Vladimir Poutine.

Le président russe Vladimir Poutine a affirmé mercredi que son pays allait continuer de développer son potentiel militaire, y compris la "préparation au combat" de ses forces nucléaires, sur fond de conflit en Ukraine et de crise avec les Occidentaux.

"Les forces armées et les capacités de combat de nos forces armées augmentent constamment et chaque jour. Et ce processus, bien sûr, nous allons le développer", a déclaré Vladimir Poutine lors d'une réunion avec des hauts gradés de l'armée. "Nous continuerons à maintenir et à améliorer la préparation au combat de notre triade nucléaire", a-t-il ajouté.

La flotte russe sera par ailleurs dotée à partir de début janvier de nouveaux missiles hypersoniques de croisière Zircon, a annoncé mercredi le président Vladimir Poutine, une arme qui appartient à la nouvelle famille d'armements développés ces dernières années par Moscou.

Le directeur général de l'Agence internationale de l'Energie atomique (AIEA) Rafael Grossi doit se rendre en Russie ce jeudi pour des discussions sur l'instauration d'une zone de sécurité autour de la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporijjia, rapporte mercredi l'agence RIA en citant le représentant de la Russie auprès des organisations internationales basées à Vienne.

Le Kremlin a fait savoir que le président russe Vladimir Poutine ne prévoyait pas de réunion avec Rafael Grossi à cette occasion.

L'ancien président russe Dmitri Medvedev s'est rendu à Pékin pour une visite diplomatique surprise et a rencontré le président chinois Xi Jinping lors d'un entretien au cours duquel ils auraient discuté du conflit ukrainien.

Dmitri Medvedev, aujourd'hui vice-président du Conseil de sécurité de la Russie, a publié une vidéo sur sa chaîne Telegram le montrant avec Xi Jinping, souriant pour des photos, ainsi qu'une rencontre entre des responsables chinois et russes.

Partenariat stratégique évoqué

Dmitri Medvedev a déclaré que Xi Jinping et lui avaient discuté du partenariat stratégique "sans limites" des deux pays, ainsi que de l'Ukraine. Il n'a pas fourni d'autres détails. "Nous avons discuté de la coopération entre les deux partis au pouvoir en Chine et en Russie, (...) de la coopération bilatérale dans le cadre de notre partenariat stratégique, notamment en matière d'économie et de production industrielle. Nous avons également discuté de questions internationales - dont, bien sûr, le conflit en Ukraine", a déclaré Dmitri Medvedev. "Les entretiens ont été utiles", a-t-il ajouté.

La Russie a accéléré son rapprochement avec Pékin après la série de sanctions occidentales. La Russie cherche à développer des liens économiques, politiques et sécuritaires plus étroits avec la Chine pour compenser la dégradation de ses relations avec l'Occident. Elle voit en Xi Jinping un allié potentiel dans l'optique d'une coalition anti-occidentale.

Le Kremlin a estimé mercredi que de nouvelles livraisons d'armes américaines à l'Ukraine ne feront qu'"aggraver" le conflit, alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky est attendu dans la journée à Washington.

"Tout cela conduit certainement à une aggravation du conflit et n'augure rien de bon pour l'Ukraine", a déclaré le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, en référence à de nouvelles livraisons d'armements à Kiev. Il a également dit ne pas s'attendre à un changement de position de Volodymyr Zelensky sur son refus de négocier avec Vladimir Poutine après cette visite.

La Biélorussie a publié mercredi une décision restreignant temporairement "l'entrée, les séjours temporaires et les déplacements" dans certaines parties de la région (oblast) de Gomel, frontalière de l'Ukraine et de la Russie.

Ces restrictions ne s'appliquent pas aux représentants officiels, aux travailleurs et aux résidents de ces zones, a ajouté le gouvernement, sans préciser combien de temps elles resteraient en vigueur.

L'armée russe a utilisé la Biélorussie comme base arrière pour son offensive inachevée contre la capitale ukrainienne Kiev en février dernier et, depuis des mois, mène des activités militaires conjointes avec l'armée biélorusse.

Le président russe Vladimir Poutine s'est rendu en Biélorussie lundi, alimentant les craintes de l'Ukraine selon lesquelles il aurait l'intention de faire pression sur son allié pour qu'il se joigne à une nouvelle offensive.

Selon un haut responsable américain, le président Joe Biden va dévoiler mercredi une nouvelle aide militaire à l'Ukraine de près de 2 milliards de dollars (1,87 milliard de francs).

Cette aide comprendra notamment l'envoi d'une batterie de missiles Patriot, une première, afin d'aider Kiev à se défendre contre les raids de missiles russes.

L'annonce pourrait être faite au cours de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky à la Maison Blanche, prévue dans la journée.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui n'a pas quitté son pays depuis l'invasion par la Russie le 24 février dernier, sera reçu mercredi à la Maison Blanche par Joe Biden avant de s'adresser au Congrès américain, lors d'une visite d'ores et déjà historique.

Cette visite souligne que les Etats-Unis soutiendront l'Ukraine "aussi longtemps qu'il le faudra", a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de l'exécutif américain, dans un communiqué officialisant l'événement.

Ce déplacement, qui sera assorti de l'annonce d'une nouvelle aide américaine qualifiée de "significative" à l'Ukraine, sonne comme un défi au président russe Vladimir Poutine.

>> Lire pour plus de détails : Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est attendu à Washington mercredi