Au procès de Donald Trump, la défense s'en prend à son ancien homme de confiance

Celui qui s'est décrit comme l'homme des mauvais coups, capable de "mentir" ou d"'intimider" pour le compte de son ancien patron, est la pièce clé du puzzle déployé par les procureurs de la justice new-yorkaise pour montrer que Donald Trump a approuvé le paiement dissimulé de 130'000 dollars à l'actrice de films X Stormy Daniels, à la toute fin de la campagne présidentielle de novembre 2016.

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reuters - Lucas Jackson

Des dépenses prises en charge par l'ancien avocat personnel de Donald Trump, Michael Cohen, et maquillées selon l'accusation en "frais juridiques" dans les comptes de la Trump Organization quand elles lui ont été remboursées en 2017. D'où les poursuites pour falsifications comptables qui pourraient valoir à Donald Trump la première condamnation pénale d'un ancien président des Etats-Unis.

Mensonges

Mais Michael Cohen n'est pas digne de foi, a voulu démontrer l'avocat de la défense, Todd Blanche, sous les yeux de l'ancien président et d'une brochette d'élus républicains venus soutenir leur champion à la présidentielle jusque dans la salle d'audience.

L'avocat l'a longuement interrogé sur ses mensonges devant le Congrès à Washington en 2017, des faits distincts du procès en cours, pour lesquels Michael Cohen a plaidé coupable en 2018 et a été condamné, avec d'autres délits, à une peine de prison qui l'a conduit pendant 13 mois derrière les barreaux.

"J'ai accepté de prendre mes responsabilités", a répondu l'ancien conseil de Donald Trump.

"Faire tomber" Trump

Puis, après avoir égrené d'autres épisodes où Michael Cohen se serait arrangé avec la vérité, la défense a insisté sur la blessure d'égo qu'aurait ressentie le témoin, quand, une fois Donald Trump entré à la Maison Blanche le 20 janvier 2017, il n'y avait pas été recruté.

La défense a aussi mis en avant les innombrables attaques de Michael Cohen contre son ancien patron depuis qu'il a été rattrapé par la justice et s'est retourné contre lui. "Vous feriez mieux de croire en ma volonté de faire tomber cet homme", lance-t-il lors d'un podcast en 2020.

Le ton est encore monté d'un cran quand l'avocat Todd Blanche a cherché à démontrer que Michael Cohen avait "menti" lors de son témoignage plus tôt dans la semaine, en disant avoir tenu au courant par téléphone Donald Trump que l'affaire Stormy Daniels était enterrée.

Un peu bousculé, Michael Cohen a quand même réitéré sa version.

Le procès oblige depuis le 15 avril le candidat des républicains à la présidentielle de 2024 à s'asseoir et écouter les débats en silence, dans une salle d'audience au décor vieillot au 15e étage du tribunal de Manhattan.

ats/juma