Critiques sur les revenus de Charles III et William après une enquête sur leur patrimoine

L'étendue exacte des possessions et les détails des contrats, comme des baux de location, conclus par le duché de Lancaster, propriété du souverain Charles III, et le duché de Cornouailles, propriété du prince héritier William, ne sont pas publics.

Mais une enquête de la chaîne de télévision Channel 4 et du Sunday Times publiée ces derniers jours les a mis au jour pour la première fois.

Selon ces médias, les deux duchés ont engrangé des millions de livres de revenus grâce à des contrats lucratifs de location de terrains au NHS, le système de santé public actuellement en crise après des années de sous-financement, à des ministères ou à des organismes caritatifs.

Pas d'impôt

En parallèle, les deux duchés, qui regroupent des terres, des propriétés et d'autres actifs à travers l'Angleterre et le pays de Galles, ne payent pas d'impôt sur les sociétés ou d'impôt sur les plus-values.

Pour Norman Baker, ancien député du parti centriste des Libéraux-démocrates et critique de longue date de la famille royale, cela confirme que cette dernière "arnaque le public".

"Ce sont des terres de la Couronne qui appartiennent au public (...) Tout cet argent devrait aller au 'Crown Estate'", le patrimoine de la Couronne dont les recettes sont restituées au Trésor public depuis un acte de loi datant de 1760, s'indigne-t-il auprès de l'AFP.

Selon cette loi, 15% des bénéfices du "Crown Estate" sont ensuite reversés en une allocation annuelle (le Sovereign Grant) à la famille royale afin d'entretenir son patrimoine ainsi qu'à rémunérer les plus de 500 employés des Windsor.

L'an prochain, cette allocation s'élèvera à 132 millions de livres (150 millions de francs suisses). La famille royale assure elle que les bénéfices des duchés de Lancaster de Cornouailles financent les activités publiques, caritatives et privées du souverain et de son héritier.

Rien d'illégal

Ces deux duchés avaient été exclus de l'accord de 1760 parce qu'à l'époque ils généraient très peu de revenus.

Mais plus de deux siècles plus tard, ils sont valorisés à environ 1,8 milliard de livres (2,04 milliards de francs suisses), et ont engrangé l'an dernier 50 millions de livres (56 millions de francs suisses) de bénéfice, selon leur rapport annuel.

Grâce à cela, Charles III fait partie des personnes les plus riches du Royaume-Uni avec une fortune personnelle évaluée à 610 millions de livres (690 millions de francs suisses).

Son duché de Lancaster va notamment percevoir 12 millions de livres (13,7 millions de francs suisses) sur 15 ans en louant à un hôpital londonien un entrepôt pour garer ses ambulances.

De son côté, William a signé un contrat de 37,5 millions de livres (42 millions de francs suisses) sur plus de 25 ans avec le ministère de la Justice pour la location du terrain sur lequel se situe la prison de Dartmoor.

afp/edel