Du fioul s'échappe du pétrolier naufragé au large des côtes philippines

Le MT Terra Nova, qui battait pavillon philippin, a coulé jeudi matin par gros temps, entraînant la mort d'un membre d'équipage et menaçant de provoquer l'une des pires marées noires dans l'archipel d'Asie du Sud-Est.

Des plongeurs inspectant la coque du navire ont constaté une "fuite minime" au niveau des valves, a précisé le porte-parole des garde-côtes, le contre-amiral Armando Balilo, en ajoutant que la situation n'était pour l'heure "pas alarmante".

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"Il ne s'agit que d'un petit volume qui s'écoule", a déclaré le porte-parole, précisant que "les réservoirs sont intacts". "Nous espérons pouvoir commencer demain à siphonner le pétrole", a-t-il ajouté. Les garde-côtes estiment que le siphonnage de la cargaison prendra au moins sept jours.

La nappe de pétrole, dont la taille a plus que triplé, s'étend désormais sur une distance de 12 à 14 kilomètres dans la baie, dont des milliers de pêcheurs et d'opérateurs touristiques dépendent pour leur subsistance.

Le bateau pouvant transporter le pétrole récupéré du pétrolier qui a coulé à quelque 34 mètre de fond, au large de Manille, est en route, a précisé le porte-parole

Les garde-côtes ont averti que si la totalité de la cargaison s'échappait, il s'agirait d'une "catastrophe environnementale".

Barrières flottantes

Des barrières flottantes ont été déployées au cas où le "pire scénario" se produirait, à savoir une fuite au niveau de la citerne contenant le fioul industriel, selon les autorités.

Trois navires des garde-côtes ont également commencé à épandre des produits dispersants sur le pétrole.

Pêche suspendue et enquête ouverte

Les autorités ont demandé la suspension de la pêche dans la baie de Manille afin d'éviter que les gens "ne mangent du poisson contaminé". Elles avaient initialement déclaré que la cargaison était du diesel utilisé pour propulser le navire, mais elles estiment désormais qu'il s'agit d'un mélange de diesel et de fioul industriel.

Le navire a chaviré à environ sept kilomètres de la ville de Limay, située au niveau de la baie de Manille, en face de la capitale, alors qu'il naviguait vers le port central d'Iloilo. Une enquête sur les causes du naufrage a été ouverte.

agences/lan