L'ancien Premier ministre thaïlandais libéré après six mois de prison

Le milliardaire âgé de 74 ans, détenu dans un hôpital, "est dans le groupe des prisonniers (libérés) en condition critique ou âgés de plus de 70 ans", a déclaré le ministre de la Justice, Tawee Sodsong, aux journalistes. "Environ 930 prisonniers, dont lui, verront la suspension de leur condamnation (...) Il sera libéré de manière automatique après six mois" d'emprisonnement, a-t-il indiqué.

Les détails ne sont pas encore connus, mais il pourrait avoir à porter un bracelet électronique, ou à limiter ses voyages, selon un expert. Des médias thaïlandais ont assuré que sa libération pourrait intervenir dès samedi, ou les jours suivants.

Thaksin Shinawatra est un personnage central de la vie politique thaïlandaise depuis plus de 20 ans. Ses politiques, jugées populistes par ses détracteurs, ont contribué à diviser le pays entre ses soutiens issus des campagnes, les "chemises rouges", et ses adversaires royalistes conservateurs, les "chemises jaunes".

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Evincé du pouvoir par un coup d'Etat

L'ancien policier, qui a fait fortune dans les télécoms, a dirigé le pays de 2001 à 2006, avant d'être chassé du pouvoir par un coup d'Etat de l'armée dont il était la bête noire - un an après une réélection triomphale. Après 15 années à l'étranger pour échapper à plusieurs condamnations pour corruption et abus de pouvoir, il est rentré au royaume le 22 août dernier.

Le Matin Dimanche et la SonntagsZeitung ont révélé il y a deux jours que Thaksin Shinawatra vivait à Crans-Montana au bénéfice d'un forfait fiscal. Il serait arrivé en Suisse en 2019 à Genève avant de déménager sur le territoire de la commune valaisanne de Lens en 2021.

Délai d'emprisonnement réduit

Quelques heures après son arrivée, le prisonnier a été transféré dans un hôpital de la police, à Bangkok, en raison de problèmes de santé, qui ont nécessité au moins deux opérations chirurgicales ces derniers mois. L'ancien dirigeant a bénéficié début septembre d'une grâce partielle du roi, qui a réduit son délai d'emprisonnement de huit à un an.

Depuis l'étranger, le milliardaire a continué à exercer une influence à travers sa famille et son mouvement politique. Sa soeur, Yingluck Shinawatra, a notamment été Première ministre de 2011 à 2014, avant un nouveau coup d'Etat. Sa fille, Paetongtarn Shinawatra, occupe aujourd'hui la tête du parti Pheu Thai, et son nom revient souvent pour succéder à l'actuel chef du gouvernement, Srettha Thavisin, si jamais celui-ci venait à perdre le soutien de son bloc hétéroclite.

Thaksin Shinawatra fait également l'objet d'accusations de lèse-majesté pour des propos tenus en 2015 à l'étranger, mais la justice thaïlandaise n'a pas encore décidé des suites à donner sur cette affaire. L'homme d'affaires a nié les accusations et a demandé au procureur général un traitement équitable.

ats/juma