La centrale nucléaire fantôme de Zwentendorf, ou quand l'Autriche disait non à l'atome

Visite de la seule centrale nucléaire d'Autriche. Une centrale fantôme qui n'a jamais fonctionné
Visite de la seule centrale nucléaire d'Autriche. Une centrale fantôme qui n'a jamais fonctionné / 19h30 / 4 min. / le 15 décembre 2024
L'Autriche n'a jamais produit d'énergie nucléaire de toute son histoire. Cependant, non loin de Vienne, dans la petite commune de Zwentendorf, se dresse bel et bien une centrale nucléaire, nichée au bord du Danube. Mais elle n'a jamais servi. Le peuple autrichien a refusé par référendum sa mise en service en 1978.

Les centrales nucléaires sont plus que jamais au cœur de l’actualité en Suisse. La semaine passée, le producteur d'électricité Axpo annonçait la fermeture des deux réacteurs de Beznau pour 2032 et 2033. 

Et il y a quelques mois, le conseiller fédéral Albert Rösti relançait le débat sur la construction de nouvelles centrales.

Pendant ce temps, nos voisins autrichiens résistent encore et toujours à la technologie nucléaire. Et même s'il existe bien une centrale en Autriche, elle n'a jamais servi.

La centrale de Zwentendorf devait être la première d'une série de centrales nucléaires destinées à fournir de l'électricité à six millions de foyers autrichiens. Mais après un référendum en 1978, le projet est resté hors service. [AFP - JOE KLAMAR]
La centrale de Zwentendorf devait être la première d'une série de centrales nucléaires destinées à fournir de l'électricité à six millions de foyers autrichiens. Mais après un référendum en 1978, le projet est resté hors service. [AFP - JOE KLAMAR]

La centrale fantôme de Zwentendorf

Zwentendorf, dans l'est du pays. Au bord du Danube, un gigantesque cimetière atomique se dresse.

Pour ne pas s'y perdre, il faut suivre le gardien des lieux, Stefan Zach, porte-parole de la compagnie d’électricité EVN.

TO GO WITH AFP STORY BY NINA LAMPARSKIStefan Zach of Austrian energy supplier EVN Group shows the control center of the closed nuclear power plant in Zwentendorf, west of Vienna, Austria on June 23, 2015. Zwentendorf plant was meant to be the first of several planned nuclear plants destined to supply electricity for six million households. But after a knife-edge referendum in November 1978, the one-billion-euro ($1.1-billion) project stayed offline and Austria's nuclear age was over before it had even begun. AFP PHOTO / JOE KLAMAR [AFP - JOE KLAMAR]
Stefan Zach, du fournisseur d'énergie autrichien EVN Group, montre le centre de contrôle de la centrale nucléaire fermée de Zwentendorf lors d'une ancienne visite, le 23 juin 2015. [AFP - JOE KLAMAR]

"Pour moi, ça a été le coup de foudre quand j'ai pénétré pour la première fois dans cette centrale nucléaire, il y a plus de 25 ans, relate-t-il. L'ambiance des années 1970 m'a envoûté et ne m'a plus quitté depuis."

Le centre de contrôle de la centrale nucléaire fermée de Zwentendorf, photographié le 10 janvier 2022. [AFP - JOE KLAMAR]
Le centre de contrôle de la centrale nucléaire fermée de Zwentendorf, photographié le 10 janvier 2022. [AFP - JOE KLAMAR]

La bâtisse est un véritable dédale de couloirs et de technologies vieilles de 50 ans. Aujourd'hui, la compagnie EVN propose des visites guidées de l'unique centrale atomique d'Autriche, dont elle est restée propriétaire.

Le même centre de contrôle, mais dans le noir, photographié le 10 janvier 2022. [AFP - JOE KLAMAR]
Le même centre de contrôle, mais dans le noir, photographié le 10 janvier 2022. [AFP - JOE KLAMAR]

Dans le coeur du réacteur

"J'aime aussi beaucoup les cimetières. Et ici, ce qui est particulier, c'est le silence", explique le porte-parole d'EVN. "Ce bâtiment a une acoustique très particulière. Il y a de véritables chambres d’écho."

Lors de la visite guidée proposée aux journalistes de la RTS, Stefan Zach s'arrête au-dessus de la piscine du réacteur. "Là, en bas se trouve le réacteur nucléaire."

Un visiteur observe la partie supérieure (où le cœur est inséré) de la centrale nucléaire à Zwentendorf, lors d'une visite en janvier 2022. [AFP - JOE KLAMAR]
Un visiteur observe la partie supérieure (où le cœur est inséré) de la centrale nucléaire à Zwentendorf, lors d'une visite en janvier 2022. [AFP - JOE KLAMAR]

Dans ce réacteur à cœur ouvert, le public n'a pas besoin de protection contre les radiations, l'usine n'ayant jamais fonctionné. "On peut pénétrer ici sans danger, ce qui n'est pas possible dans une centrale en activité", précise le guide.

A bottom part (bellow core)inside of the nuclear power plant is pictured in Zwentendorf, west of Vienna, Austria on January 10, 2022. Zwentendorf plant was meant to be the first of several planned nuclear plants destined to supply electricity for six million households. But after a knife-edge referendum in November 1978, the one-billion-euro ($1.1-billion) project stayed offline and Austria's nuclear age was over before it had even begun. [AFP - JOE KLAMAR]
Une partie inférieure (cœur à soufflet) de la centrale nucléaire, le 10 janvier 2022. [AFP - JOE KLAMAR]

Référendum contre la centrale

"En 1978, tout était prêt pour faire démarrer la centrale nucléaire, raconte Stefan Zach. Les éléments de combustible nucléaire étaient là. Mais le peuple autrichien en a décidé autrement.”

A l'époque, les anti-nucléaires s’opposent au démarrage de la centrale. Sous la pression populaire, le Chancelier autrichien organise un référendum pour ou contre l'atome. Le résultat des Autrichiens sera très serré. Finalement, c'est non à 50,47% des votes.

Un vestiaire de la centrale nucléaire de Zwentendorf, le 10 janvier 2022. [AFP - JOE KLAMAR]
Un vestiaire de la centrale nucléaire de Zwentendorf, le 10 janvier 2022. [AFP - JOE KLAMAR]

Le plus grand échec d'investissement de l'Autriche

La grande cheminée de la centrale de Zwentendorf, le 23 juin 2015. [AFP - JOE KLAMAR]
La grande cheminée de la centrale de Zwentendorf, le 23 juin 2015. [AFP - JOE KLAMAR]

A Zwentendorf, la centrale devait produire de l'électricité pour 1,8 million foyers. Elle ne sera jamais enclenchée. Au total, un milliard d'euros ont été gaspillés. Le tout sans produire un seul kilowatt-heure d'électricité.

L'histoire de la centrale est parfois reconnue comme la plus grande erreur d'investissement de l'histoire de l'Autriche, ou encore comme la plus grande ruine industrielle du pays.

Ironie de l'histoire, depuis son abandon, la centrale a été transformée en lieu de formation pour les techniciens nucléaires du monde entier. Et le public se presse aussi pour visiter cette usine fantôme.

Pour l’actuel propriétaire des lieux, la compagnie électrique EVN, il n'est pas question de la démonter. "Cette centrale restera un monument à la mémoire de la technologie nucléaire", conclut Stefan Zach. Une technologie d'un autre temps, aujourd’hui hors d'usage, qui fut arrêtée par la seule volonté populaire.

Sujet TV: Graziella Ferrara et Julien Guillaume

Adaptation web: Julien Furrer

Publié Modifié

L'Autriche ne s'est pas débarrassée à 100% de l'énergie nucléaire

Si l'Autriche a choisi de se passer de l’atome en 1978, le pays importe encore aujourd'hui du courant de l’étranger, en particulier en hiver.

Stefan Schleicher est spécialiste de la politique énergétique autrichienne. Pour lui, "la grande question est de savoir s'il est possible de déterminer la source de cette électricité importée."

Et il ne fait aucun doute. Selon le spécialiste, "il s'agit toujours d'un excédent d'électricité provenant de grandes installations. On peut donc affirmer qu'il s'agit de centrales nucléaires des pays voisins et aussi beaucoup de centrales à charbon des pays de l'Est.”

Vers le 100% vert d'ici 2030?

L'Autriche consomme donc encore de l'énergie nucléaire. Mais le pays a un objectif ambitieux: atteindre 100% d'électricité verte d'ici à 2030, grâce au vent et au solaire.

"Actuellement, atteindre cet objectif ne semble pas réalisable pour 2030. Toutefois, il resterait à notre portée si nous parvenions à maintenir, voire réduire, notre consommation électrique. Ce serait possible avec des technologies existantes et rentables. On pourrait ainsi réduire notre consommation électrique de 10 à 20% d'ici 2030", estime Stefan Schleicher.

A court terme, pour se passer totalement de l’électricité nucléaire, l'Autriche devrait donc réduire sa consommation électrique.

Interview de Stefan Schleicher, spécialiste autrichien des questions énergétiques
Interview de Stefan Schleicher, spécialiste autrichien des questions énergétiques / L'actu en vidéo / 1 min. / le 15 décembre 2024