L'ouragan Milton parcourt la Floride, privant plus de 2,5 millions de foyers de courant

Milton a touché terre sur la côte ouest de la Floride "près de Siesta Key dans le comté de Sarasota", a écrit le Centre américain des ouragans (NHC) dans son bulletin de 20h30 (00h30 GMT).

Des vents atteignant 165 km/h ont été enregistrés dans la soirée, a relevé cette source, mettant en garde contre des risques de submersion.

Plus de 2,5 millions de foyers ont été privés de courant, selon le site spécialisé poweroutage.us.

>> Les précisions de Jordan Davis, en direct de Floride :

Keystone/AP Photo - Julio Cortez

Rétrogradé en fin de journée en catégorie 3 (sur 5), il a encore diminué jeudi matin en puissance (catégorie 1), selon le NHC. Milton était attendu comme "un des ouragans les plus destructeurs depuis plus d'un siècle en Floride", a prévenu Joe Biden mercredi soir.

Inondations soudaines

Accompagné de "vents extrêmes" et de fortes pluies, Milton a provoqué dès son arrivée des inondations "soudaines", précise le bulletin du NHC.

"La tempête est là. Il est temps pour chacun de se confiner (...) Restez à l'intérieur et ne prenez pas la route", a déclaré le gouverneur de l'Etat de Floride Ron DeSantis lors d'une conférence de presse juste avant l'arrivée de l'ouragan.

Milton devrait traverser la Floride d'ouest en est, selon le NHC, passant notamment près de la ville d'Orlando, où les parcs d'attraction de Disney World ont été fermés à la mi-journée. Les aéroports de Tampa et Sarasota sont à l'arrêt.

Par ailleurs, le gouverneur de l'Etat Ron DeSantis a indiqué que l'ouragan avait provoqué au moins 19 tornades qui ont causé des dégâts dans de nombreux comtés et détruit environ 125 habitations, dont de nombreux mobile homes.

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Dans le secteur où Milton a touché terre, les habitants se sont confinés en amont, à domicile ou dans des centres prévus pour.

Quitter la zone, une "question de vie ou de mort"

Deux semaines après le passage dans le même secteur de l'ouragan Hélène, qui a fait au moins 236 morts à travers le sud-est des Etats-Unis, dont au moins 15 en Floride, Milton "va être une tempête mortelle et catastrophique", a prévenu Deanne Criswell, directrice de l'agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (Fema).

Depuis plusieurs jours, les autorités exhortent les habitants des zones concernées par des ordres d'évacuation à partir, assurant qu'il s'agit d'une "question de vie ou de mort".

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La Floride, troisième Etat le plus peuplé du pays qui attire nombre de touristes, est habituée aux ouragans.

Mais le changement climatique, en réchauffant les mers, rend plus probable leur intensification rapide et augmente le risque de phénomènes plus puissants, selon les scientifiques.

afp/asch/nr