L'ouragan Milton se renforce en catégorie 4 et menace le Mexique et la Floride

Le Centre américain des ouragans (NHC) alerte déjà sur les "vents dangereux" que va apporter cette nouvelle tempête dans la péninsule du Yucatan, au Mexique, avant de frapper la Floride d'ici mercredi.

Milton est devenu un ouragan de catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson (qui en compte 5), a annoncé lundi le NHC. Les vents pourront aller jusqu'à 240 km/h.

Des régions encore sinistrées par Hélène

Ce nouvel ouragan suscite beaucoup d'inquiétude en Floride et dans le reste du sud-est américain, dont une large partie est sinistrée depuis le passage de l'ouragan Hélène.

Ce dernier a fait au moins 229 morts à travers une demi-douzaine d'Etats du sud-est du pays et provoqué des inondations destructrices.

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Les secours sont toujours à pied d'oeuvre pour venir en aide aux nombreuses victimes de cet ouragan, le plus meurtrier à avoir frappé les Etats-Unis depuis Katrina en 2005.

L'observatoire météorologique américain (NOAA) avait prévenu fin mai que la saison des ouragans, qui s'étend de début juin à fin novembre, s'annonçait cette année extraordinaire, avec la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus.

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1500 soldats mobilisés

Le président Joe Biden a appelé dimanche "tous les habitants de Floride à écouter les responsables locaux et à se préparer en conséquence".

Réitérant son engagement à épauler "aussi longtemps qu'il le faudra" les régions sinistrées, il a également annoncé dans un communiqué le déploiement de 500 soldats supplémentaires en Caroline du Nord, l'Etat le plus touché par l'ouragan Hélène.

Au total, 1500 soldats sont mobilisés et s'ajoutent aux milliers de secouristes et membres de la Garde nationale, une force de réserve.

afp/doe