La vaccination des enfants dans le monde stagne, alerte l'ONU

Comparé au niveau de 2019, avant la pandémie, 2,7 millions d'enfants de plus n'avaient toujours pas été vaccinés, ou de façon incomplète, en 2023, ont affirmé le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans un communiqué conjoint.

"Les dernières tendances démontrent que de nombreux pays continuent de négliger trop d'enfants", a déploré la directrice générale de l'Unicef Catherine Russell.

En 2023, seuls 84% des enfants de la classe d'âge qui aurait dû recevoir le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTP), soit 108 millions, ont effectivement reçu trois doses de ce vaccin, la troisième dose servant de marqueur clé de la couverture vaccinale mondiale. Au total, 6,5 millions d'enfants dans le monde n'ont pas reçu cette troisième dose pourtant nécessaire en vue d'assurer une protection efficace.

>> Les explications dans le 19h30 d'Alessandro Diana, pédiatre et infectiologue :

Les enfants les plus vulnérables en danger

"Nous sommes en retard", a admis devant la presse Kate O'Brien, responsable de la vaccination à l'OMS. "La couverture vaccinale mondiale n'a pas encore complètement récupéré du recul historique observé au cours de la pandémie", a-t-elle expliqué.

En 2023, 14,5 millions d'enfants dans le monde étaient dits "zéro dose" (ils n'avaient reçu aucune dose de vaccin), un chiffre en hausse puisqu'ils étaient 13,9 millions en 2022 et 12,8 millions en 2019. "Cela met en danger la vie des enfants les plus vulnérables", a averti Kate O'Brien.

La moitié des enfants non vaccinés dans le monde vivent dans 31 pays touchés par des conflits, où ils sont particulièrement exposés à certaines maladies évitables en raison de l'insécurité et d'un accès insuffisant à l'alimentation et aux services de santé. Dans ces pays, les enfants ont également beaucoup plus de chances d'être privés des doses de rappel nécessaires.

Inquiétudes à propos de la rougeole

Ces disparités de couverture vaccinale favorisent le développement de certaines maladies comme la rougeole. L'OMS et l'Unicef ont exprimé leur inquiétude à propos du retard de la vaccination contre la rougeole - l'une des maladies les plus infectieuses - dans un contexte d'explosion des épidémies à travers le monde.

"Les épidémies de rougeole sont un signe avant-coureur des lacunes existantes en matière de vaccination, qui frappent en premier les plus vulnérables", note le directeur général de l'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.

En 2023, 83% des enfants dans le monde ont reçu leur première dose du vaccin, soit le même niveau qu'en 2022, mais toujours en deçà des 86% d'avant la pandémie.

Plus de 300'000 cas de rougeole ont été recensés en 2023, soit près de trois fois plus que l'année précédente, a fait valoir Ephrem Lemango, responsable de la vaccination à l'Unicef.

afp/miro