Le "cerveau" des attentats du 11 septembre 2001 va échapper à la peine de mort

Khalid Cheikh Mohammed, dit "KSM" (S pour Sheikh en anglais, NDLR), s'est vanté auprès d'enquêteurs d'avoir imaginé et organisé les attentats les plus meurtriers de l'Histoire. Il croupit depuis 18 ans dans une cellule de la prison ultrasécurisée de Guantanamo.

Il n'a jamais été jugé car la procédure qui devait l'amener à un procès s'est enlisée à cause des tortures qu'il a subies dans les prisons secrètes de la CIA, qui auraient pu entacher les preuves à son encontre.

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Le Pentagone a annoncé mercredi qu'il avait accepté un accord de peine négociée, lui évitant un procès où il encourrait la peine capitale.

Figure détestée

Il reste, après Oussama Ben Laden, la figure la plus honnie liée aux attentats du 11 septembre 2001. Un "tueur" qui se distinguait d'autres membres du groupe djihadiste Al-Qaïda par ses projets "dérangés", selon l'ancien agent du FBI Ali Soufan.

La plupart des gens connaissent cet homme de 59 ans grâce à la photo prise de lui le soir de sa capture en 2003, les cheveux ébouriffés et la moustache touffue, vêtu d'un pyjama blanc.

Derrière plusieurs attaques

Pakistanais élevé au Koweït, il aurait suggéré l'idée de faire s'écraser des avions au chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden, en 1996.

Diplômé d'une université américaine, il travaillait pour le gouvernement du Qatar au début des années 1990 lorsqu'il a commencé à planifier des attaques avec son neveu Ramzi Yousef, qui a fait exploser une bombe dans le World Trade Center à New York en 1993.

S'il ne s'est pas, au départ, enrôlé dans Al-Qaïda, le rapport officiel sur le 11 septembre l'a qualifié d'"entrepreneur terroriste", qui avait des motivations et des idées d'attentats, mais pas les fonds et l'organisation nécessaires pour les mener à bien.

"Très instruit et tout aussi à l'aise dans un bureau de fonctionnaire que dans une planque pour terroristes, KSM s'est servi de son imagination, de ses compétences techniques et relationnelles pour concevoir et organiser un éventail extraordinaire de projets terroristes", détaille le rapport.

Arrêté en mars 2003

Capturé à Rawalpindi, au Pakistan, en mars 2003, KSM est emmené par la CIA dans des prisons secrètes en Pologne pour y être interrogé. Il a notamment été soumis 183 fois au "waterboarding" (noyades simulées) en quatre semaines.

>> Voir le sujet du 12h45 sur la capture de Khalid Cheikh Mohammed en mars 2003 :

C'est le détenu qui a concentré l'attention de toute l'agence de renseignement et qui, par conséquent, a été le plus torturé: coups, technique du mur, privation de sommeil, séances de réhydratation rectale, positions douloureuses.

Selon le rapport du Sénat, un nombre important d'informations recueillies lors de ces séances se sont révélées fausses.

Mais après son transfert à Guantanamo en septembre 2006, il a fièrement confessé devant le tribunal militaire: "J'étais responsable de l'opération du 11 septembre, de A à Z."

afp/jtr