Loin d'être un accident de l'histoire, le nazisme émerge "d'un bain de culture en Europe"

Comment le NSDAP, le parti nazi, simple groupuscule comme beaucoup d'autres, est-il arrivé au pouvoir en Allemagne, provoquant la mort de dizaines de millions de personnes puis laissant dans sa défaite une Europe en ruine?

"On a tendance à présenter le phénomène nazi comme une sorte d'aérolithe qui surgit du néant et frappe la Terre sans qu'on puisse comprendre pourquoi", entame l'historien français Johann Chapoutot au micro de Tout un monde. Dans l'ouvrage "Le monde nazi", qui vient de paraître, il analyse ce régime politique, ses racines, ses pratiques et ses conséquences mortifères avec ses co-auteurs Christian Gros et Nicolas Patin.

Des idées peu nouvelles

Or, il n'y a rien de foncièrement nouveau dans les idées nazies, si ce n'est qu'elles seront poussées à une radicalité extrême. "C'est un phénomène historique, social et intellectuel situé dans une sorte de bain de culture qui est celui de l'Europe et de l'Occident de la seconde moitié du XIXᵉ siècle", situe Johann Chapoutot.

C'est là que les fondamentaux se mettent en place: le racisme, "qui arme la colonisation européenne", l'antisémitisme, d'ailleurs "pas plus virulent en Allemagne qu'ailleurs", le darwinisme social, soit l'idée selon laquelle les hiérarchies sociales sont dérivées des hiérarchies naturelles, l'eugénisme, l'impérialisme et également "le capitalisme tel que nous le connaissons depuis les années 1850, c'est-à-dire sans aucune pitié ni pour les individus, ni pour l'environnement".

Rallier le monde ouvrier

Au sortir de la Première Guerre mondiale, le parti nazi n'est qu'un groupuscule parmi les dizaines qui se forment en Allemagne au sein de l'extrême droite dans la mouvance "völkisch", un courant intellectuel et politique qui prend naissance à la fin du XIXᵉ siècle, mélange de populisme et de nationalisme. "Le terme est dérivé du mot peuple, mais au sens ethno-nationaliste du terme: ce n'est pas le peuple de la Révolution française, du contrat, du libre choix, de la libre adhésion, mais un peuple défini par une nécessité, une détermination biologique naturelle. Toutes les idées fondamentales issues de la Révolution française sont battues en brèche", détaille l'historien.

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Dès le début des années 20, le parti nazi est financé par la bourgeoisie bavaroise pour enlever le vent des voiles de la Révolution, en captant l'énergie prolétarienne

Ces partis prétendent être sensibles à la condition ouvrière, jusqu'à adopter des noms qui reflètent cette affinité ("Parti national-socialiste des travailleurs allemands" pour le NSDAP). "Ce sont en réalité des leurres qui visent à réorienter des masses populaires potentiellement révolutionnaires [...] de l'internationalisme communiste vers le nationalisme le plus strict", éclaire Johann Chapoutot.

Plusieurs facteurs expliquent pourquoi le parti nazi, plutôt qu'un autre, a émergé de cette nébuleuse de formations d'extrême droite, à commencer par ses ressources monétaires: "Dès le début des années 20, il est financé par la bourgeoisie munichoise bavaroise pour enlever le vent des voiles de la Révolution, en captant l'énergie prolétarienne", image le spécialiste d'histoire contemporaine. Il est aussi très professionnalisé, avec un appareil administratif interne qui, assez tôt, fonctionne très bien "grâce à Goebbels, le petit génie de ce groupe de fondateurs".

Marketing de pointe

Joseph Goebbels pense la réalité politique en termes de marketing. "Il va segmenter la population allemande en divers groupes - profs, avocats, sportifs, militaires... - auxquels on va s'adresser de manière différenciée et adaptée, avec un appareil consacré à ça", explique Johann Chapoutot. C'est une réussite: les nazis arrivent à attirer dans leurs filets un électorat de plus en plus nombreux.

En utilisant la force rhétorique d'Hitler, Goebbels a très habilement construit la figure d'une espèce de génie messianique. Car parler est la seule chose qu'Hitler sache faire bien

Le parti nazi se distingue aussi par son utilisation brillante des nouvelles technologies. La radio et le cinéma, bien sûr, mais aussi l'avion. "Dans les campagnes électorales quasi permanentes qui se déroulent à partir de 1929 en Allemagne, Hitler l'utilise pour être à trois endroits presque en même temps, avec cette idée d'une ubiquité géniale", relève l'historien.

"En utilisant la force rhétorique d'Hitler, Goebbels a très habilement construit la figure d'une espèce de génie messianique. Parler est la seule chose qu'Hitler sache faire bien. Il arrive, sur scène, à capter puis à exprimer tous les affects profonds de la population allemande: l'espoir, la rage, la haine, la crainte, la colère...", poursuit l'invité de Tout un monde, qui résume: "Goebbels, très clairement et très consciemment, a construit un produit marketing avec toutes les ressources de la technologie contemporaine".

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Une victimisation qui permet tout

Très rapidement, le parti nazi investit la rue, nouvel espace politique, qu'il occupe avec violence, tout en se présentant comme un parti victimaire. "C'est une caractéristique que l'on retrouve dans les extrêmes droites contemporaines: on est soi-même une bande de cogneurs, mais par ailleurs, on ne peut rien dire, on est victime du politiquement correct. Ça se retrouve de manière structurelle chez Trump aujourd'hui", note-t-il. "C'est une espèce d'auto-déploration, de lamentation permanente".

Se présentant comme victime d'un complot visant à exterminer la race germanique, l'Allemagne se place toujours en position d'autodéfense, et donc en position légitime de violence

Ainsi, les nazis "disent combattre chevaleresquement pour la cause de l'Allemagne nationale et être victimes de la 'chafouinerie' odieuse des sociaux démocrates, des communistes et, derrière tout ça, des juifs. Leur conception de l'histoire suit le même schéma: l'Allemagne, qui a créé toute civilisation et ne veut que le bien, est tout le temps victime. Elle est victime d'un complot judéo-bolchévique plurimillénaire qui vise à exterminer la race germanique. Selon eux, l'Allemagne se trouve toujours en position d'auto-défense, et donc en position légitime de violence".

Sur les décombres de 1918

La défaite de 1918 est un autre catalyseur de la montée du nazisme. Elle est refusée par les nationalistes allemands et les militaires, qui parlent de coup de poignard dans le dos: l'armée aurait été vaincue non pas dans les tranchées, mais à cause des républicains et des socialistes juifs de l'arrière. "Cette défaite n'est pas du tout comprise par la population allemande. Le 11 novembre 1918, l'armée allemande se trouve encore dans la banlieue de Reims [à 130 km de Paris, ndlr], donc très avancée en territoire français. Ça a du mal à passer", confirme Johann Chapoutot.

Le traité de Versailles, dont les conditions sont rudes pour l'Allemagne, n'arrange rien. "C'est un vrai traumatisme, d'autant plus qu'il y a 2,5 millions de morts si on compte les civils, et il n'y a rien pour donner sens à la défaite. On ne peut pas se dire morts pour le Reich, car le Reich n'existe plus. Morts pour le Kaiser? Il est parti sans laisser d'adresse. Mort pour Dieu? L'Allemagne est en pleine déchristianisation! Faire son deuil dans ces conditions-là est donc difficile. Les nazis vont répondre" à cette dévastation, analyse-t-il.

La Grande Dépression, terreau fertile

A partir de la crise de 1929, très durement ressentie en Allemagne parce que l'économie est quasiment sous perfusion de capitaux américains qui disparaissent après le krach, le discours nazi gagne encore en efficacité. Johann Chapoutot brosse le portrait de la désolation: "C'est une Allemagne qui connaît à nouveau la famine, où des pathologies anciennes – tuberculose, gale, etc. – réapparaissent".

Dans une Allemagne qui connaît à nouveau la famine, où des pathologies anciennes – tuberculose, gale, etc. – réapparaissent, les nazis arrivent à dire le sentiment, ou le ressentiment, d'une partie de la population allemande

Mais c'est aussi un terreau fertile pour le parti nazi, qui parvient à exprimer le sentiment – ou le ressentiment – allemand. "Vous êtes des victimes. Nous sommes là pour vous expliquer la rationalité qu'il y a derrière. Il y a un complot. On a des ennemis cachés et on va les combattre", paraphrase l'historien, pour qui l'habileté nazie est double: "Non seulement on vous propose une herméneutique totale du réel, une interprétation qui vous permet de tout comprendre, mais on vous offre aussi une sorte de compendium de recettes pour vous sortir de ça".

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Propos recueillis par Patrick Chaboudez

Adaptation web: Vincent Cherpillod