Un important séisme fait au moins neuf morts et plus de 1000 blessés à Taïwan

Tous les décès se sont produits dans le comté d'Hualien, près de l'épicentre du séisme dans l'est de l'île. Trois des victimes ont péri sur un sentier de randonnée et une quatrième dans un tunnel routier, selon l'agence nationale de lutte anti-incendie. L'agence n'a pas précisé immédiatement les circonstances des autres décès.

A Hualien, deux immeubles se sont effondrés. "Des personnes seraient prises au piège. Nous n'avons pas plus d'informations pour le moment", a déclaré un responsable des pompiers de ce port de près de 100'000 habitants, situé au pied d'une chaîne de montagnes et de gorges.

Magnitude supérieure à 7

La magnitude du séisme a été estimée à 7,5 par l'agence météorologique japonaise (JMA), à 7,4 par l'institut américain d'études géologiques (USGS) et à 7,2 par l'agence météorologique taïwanaise (CWA). Suivi de plusieurs répliques, il a eu lieu à faible profondeur peu avant 02h00 (en Suisse).

Le tremblement de terre a initialement déclenché des alertes au tsunami à Taïwan, dans les îles du sud-ouest du Japon et dans plusieurs provinces des Philippines, où la population des zones côtières a été priée de gagner les hauteurs.

Vagues de 30 cm

Les autorités japonaises et philippines ont finalement annulé leurs alertes et le centre d'alertes au tsunami du Pacifique, un observatoire régional basé à Hawaï (Etats-Unis), a annoncé vers 04h00 en Suisse que "la menace de tsunami est maintenant largement passée", tout en appelant les habitants des régions littorales à rester prudents.

L'aéroport de Naha, le plus important de l'île japonaise d'Okinawa, a suspendu le trafic aérien et les vols prévus vers cette destination ont été déroutés. Les enregistrements des vols au départ ont cependant repris après la levée de l'alerte.

Aucune victime n'a été signalée dans la région d'Okinawa, a déclaré le porte-parole du gouvernement nippon. Selon la JMA, des vagues de 30 cm ont été signalées dans les îles de Yonaguni et de Miyako et de 20 cm dans celle d'Ishigaki, toutes situées à l'extrême sud-ouest de l'archipel.

Inclinaison de 60 degrés

A Taïwan, des photographies publiées par l'agence centrale d'informations (CNA) ont montré un bâtiment rouge de sept étages à Hualien partiellement effondré, incliné à environ 60 degrés.

"Le séisme est proche de la côte et peu profond. Il est ressenti dans tout Taïwan et dans les îles voisines... C'est le plus fort depuis 25 ans, depuis le tremblement de terre de 1999", a déclaré le directeur du centre sismologique de Taïpei, Wu Chien-fu. Un séisme de magnitude 7,6 avait alors fait 2400 morts en septembre 1999, la pire catastrophe de l'histoire moderne de Taïwan.

Normes de construction strictes

Dans la capitale taïwanaise, le métro a brièvement cessé de fonctionner, mais le trafic a repris au bout d'une heure. Les habitants ont été priés de vérifier d'éventuelles fuites de gaz provoquées par la secousse.

Situés à la frontière de plusieurs plaques tectoniques, Taïwan et le Japon sont fréquemment touchés par des séismes. Pour limiter les risques autant que possible, les deux pays appliquent des normes de construction parmi les plus strictes au monde.

afp/ami