"C'est une tempête majeure, avec des conséquences dangereuses, qui peuvent potentiellement menacer des vies", a déclaré le gouverneur démocrate de Californie Gavin Newsom, en proclamant l'état d'urgence dans 8 des 58 comtés de Californie.
Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego et Santa Barbara sont notamment concernés.
Près de 700'000 foyers étaient privés d'électricité lundi matin, selon le site spécialisé PowerOutage.us. Des dizaines de vols au départ et à l'arrivée de l'aéroport de Los Angeles ont été annulés ou retardés, selon le site de suivi flightaware.com.
"Puissante vague d'orages venue du Pacifique"
Les services météorologiques américains avaient indiqué qu'une "puissante vague d'orages venue du Pacifique" allait s'abattre sur la Californie, avec "des pluies dangereuses" susceptibles d'entraîner des "inondations", des "averses de neige intenses, des vents forts, des submersions de la côte et des vagues élevées".
Des alertes pour "des éclairs" dangereux, des "inondations urbaines", des "rivières" sortant de leur lits, de même que des "glissements de terrain" avaient aussi été émises.
Cette tempête avec des rafales de 100 km/h ou plus relève d'un phénomène météorologique baptisé "Pineapple express" ("Ananas express") qui prend sa source à Hawaï, près d'une zone d'humidité tropicale.
afp/ebz
Un hiver anormalement pluvieux l'an dernier
La côte ouest des Etats-Unis a enduré un hiver anormalement pluvieux l'an dernier, à cause d'une série de tempêtes très rapprochées qui ont provoqué des précipitations avoisinant des records.
Ces catastrophes ont fait plus d'une vingtaine de morts et provoqué de nombreux dégâts et coupures d'électricité.
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Ces précipitations ont toutefois permis à la Californie de refaire ses réserves en eaux après plusieurs années d'intense sécheresse.
Historiquement, la Californie est habituée à alterner entre coups de chaud et pluies intenses, et il est toujours compliqué de lier un événement météorologique particulier au changement climatique.
Néanmoins, les scientifiques avertissent depuis des années que le réchauffement de la planète dérègle le climat et renforce la fréquence des événements extrêmes, qu'il s'agisse de tempêtes ou de canicules.